В Северных странах водится великое множество птиц: водоплавающих, околоводных, лесных и полевых. Многие из них хорошо известны и другим народам, однако будет неплохо более широко описать некоторые свойства их натуры и образа жизни. Авторы былых времен посвятили этому предмету немало своих трудов. Холод, царящий на земле и на воде, жестокие условия существования – описание всего этого поразит и удивит читателей, но не утомит их, более того — они надолго запомнят прочитанное, потому что многие при чтении паражаются, как могут птицы не только существовать, но и размножаться в странах, где земля покрыта глубоким снегом, вода скована толстым льдом, а холодная ночь длится месяцами.
Когда же речь заходит о чем-либо непознанном, то нельзя судить опрометчиво отрицая одно и порицая другое, как о том говорит Платон в своей книге «Законы». Он утверждает, что природа — это великий творец и художник способна создавать и устраивать все по своим законам. Но полностью постичь и познать эти законы чрезвычайно трудно, поэтому, прежде чем произнести какое-либо суждение, нужно основательно исследовать обсуждаемый предмет, проникнуть в его сущность и оценить его.
Существует много таких вещей, которые человек может лишь созерцать, однако их сущность скрыта от него, она вызывает восхищение и удивление, но остается непознанной. Аристотель, а равным образом и Платон, жалкими считали тех, кто не желали признавать существующим ничего, кроме воспринимаемых их чувствами вещей[450].
С этим вполне соотносятся слова достойного доверия природоведа, географа и писателя Цельтеса[451], который в течение пяти лет совершал исследовательские путешествия по всей Германии: «Серьезные авторы о птицах не могли поведать ничего достоверного и для меня полезного. Из их писаний можно лишь установить, что многие существа, ныне более не живущие, некогда исчезли, а многие, которых не было ранее — вероятно вскоре появятся. Отсюда они делают вывод, будто система небесных тел может измениться и устроиться по-новому, а может ничего нового в мире и не произойдет». Так писал Цельтес. Плиний же в кн. Х глава XV пишет: «Изучающие этрусков говорят о множестве видов птиц, которых никто не видел вот уже многие столетия, и утверждают, что они исчезли, не оставив потомства. Но как ни удивительно, все еще существуют птицы, уничтожаемые алчными людьми. »