История северных народов (Магнус) - страница 80

Когда воины, находящиеся на корабле начинают подвергаться опасности от многочисленных падающих сверху стрел, моряки обычно устраивают над кораблем что-то вроде пологой кровли из парусов и кусков материи. Ткань обычно растягивают так, чтобы она провисала как можно более свободно, потому что туго натянутая парусина теряет свои защитные свойства и становится бесполезной, так как легко пробивается падающими стрелами, разрывается и никоим образом не препятствует их проникновению внутрь, то есть не предотвращает наносимый ими вред. Выпущенные из метательных машин снаряды, летящие горизонтально, также не смогут нанести кораблю ощутимый вред из-за большого расстояния до цели, кроме того, их действие ослабевается до бесполезности толстыми досками фальшборта. Вражеские корабли, стоящие на якорях, служат целью не только для стрел и камней, их забрасывают также раскаленными металлическими ядрами из бронзовых орудий, но они легко отражаются дополнительными дощатыми щитами у бортов корабля. Если же якорные канаты не выдерживают напора бури, или якоря брошены в неудобном месте, вражеский флот вынужден обратиться в бегство, однако маловероятно, что ему удастся выйти в открытое море без потерь, так как обычно в узких протоках и проливах имеется множество невидимых подводных скал и камней, представляющих большую опасность для несчастных мореплавателей.

Существует и еще один способ, при помощи которого воины северных стран нападают на прибрежные крепости противника, когда многочисленные попытки захватить укрепления оказываются бесплодными: они нагружают корабли всевозможными горючими материалами и ждут ветра, дующего в сторону берега. Тогда корабли, управляемые отважными бойцами, по одному или группой направляются к прибрежным укреплениям. Кормчий в последний момент бросается в воду с кормы пылающего судна. В это же время метательные орудия, находящиеся на берегу, начинают обстрел крепости. Осажденные теряют присутствие духа, так как им приходится бороться против дыма, всепожирающего пламени и нестерпимого жара, спасения для себя они не видят, или оно крайне затруднено, а потому для защиты крепости у них остается очень мало сил и возможностей. Наиболее опасны те корабли-поджигатели, которые опытные воины снаряжают с особым искусством, снабжая их специальными железными крючьями. Иногда вместе с небольшими кораблями-поджигателями посылают и большие грузовые суда, нагруженные горючими материалами, чтобы по мере надобности добавлять их и поддерживать разгоревшийся пожар. Чтобы превзойти коварство коварством, на некоторых судах видны только гребцы, а вооруженные воины прячутся в глубине судна, готовые внезапно напасть и захватить вражеских лазутчиков, буде таковые появятся. Это делается также с целью подойти к берегу и внезапно высадить вооруженных бойцов, готовых мгновенно начать бой в нужном месте. Тем самым, ловким и отважным воинам дается возможность доказать свою сообразительность и силу, показав одновременно, как можно захватить и разрушить вражеское укрепление или лагерь. При помощи подобных уловок некоторым военным кораблям иногда удается захватить отменную добычу: грузовое судно, перевозящее лошадей, оружие и другие припасы. А когда удается захватить купеческий корабль, перевозящий смолу или деготь в бочках, его подводят к вражескому берегу и неожиданно поджигают у стен прибрежного укрепления. Деготь является важным коммерческим товаром для жителей северных стран, которые получают доход, продавая его и березовую бересту. Деготь употребляется для просмолки челнов и кораблей, а береста идет на кровли домов и других строений, о чем будет сказано далее.