В Египте многие люди едят мясо крокодилов и утверждают, что оно очень хорошее. В Каире жир крокодила продается очень дорого: говорят, что он исцеляет застарелые и незаживающие раны.
Крокодилов ловят следующим образом. Рыбаки берут толстую веревку длиной в 100 локтей[1084] и больше. Они прочно привязывают один ее конец к толстому дереву или столбу, поставленному для этой цели на берегу Нила. На другом конце веревки они закрепляют железный крюк длиной в локоть и толщиной в палец человека. К крюку они привязывают живую овцу или козу. На крик животного крокодил выходит из воды, идет на берег и разом проглатывает животное вместе с железным крюком, который входит к нему во внутренности и так хорошо закрепляется, что не может выйти назад. Тогда рыбаки то отпускают веревку, то тянут ее к себе. Крокодил же отбивается, бьет хвостом то туда, то сюда. Наконец побежденный, он падает как мертвый. Тогда рыбаки убивают его ударами протазана, протыкая ему глотку, передние лапы и заднюю часть туловища со стороны брюха, т. е. в тех местах, где кожа у него очень тонкая, тогда как кожа на спине такая плотная и твердая, что ее едва ли можно пробить выстрелом из аркебузы или фальконета.
Я видел на стенах Кены более 300 прикрепленных крокодильих голов с открытой пастью, такой широкой и большой, что в нее бы прошла целая корова. Зубы у них были острые и длинные. Все рыбаки Египта, когда они ловят крокодила, отрезают ему голову и прикрепляют ее к стене, так же как это делают охотники с головами диких зверей.
В некоторых пещерах Атласских гор живет много огромных драконов. Это тяжеловесные звери, которые передвигаются с трудом, потому что одна часть тела — грудь у них очень толстая, а другие очень тонкие как со стороны хвоста, так и со стороны головы. Эти животные необычайно ядовиты. Если кто-нибудь случайно притронется к нему или будет им укушен, то его тело неожиданно станет рыхлым, размягчается, как мыло, и невозможно спасти его жизнь.
Гидра — это короткая змея с тонкой головой и тонким хвостом. Их много водится в Ливийской пустыне. Ее яд очень сильно действующий. Говорят, что для того, кто был укушен этой змеей, нет иного средства, кроме как отрезать ту часть тела, где находится укус, прежде чем яд распространится в другие места.
Это животное живет в пустынях. По форме оно >т похоже на тарантула. >т Но оно толще и достигает длины человеческой руки, а в ширину равно четырем пальцам. Оно никогда не пьет воды, а если бы его хотели напоить насильно, наливая ему воду в рот, то оно бы немедленно умерло. Оно кладет яйца, как черепаха. Оно совсем не ядовито. Я видел, как арабы ловят их в пустыне, и также захотел половить. Я их резал, но крови выходило немного. С них снимают шкуру и едят только после того, как они зажарены. Их мясо такое же вкусное, как у лягушки, и имеет тот же вкус. Это животное бегает так же быстро, как ящерица. Если оно спрячется в нору, а хвост останется снаружи, нет силы, которая могла бы его вытащить оттуда. Но охотники расширяют нору с помощью маленькой мотыги и таким образом ловят его. Если через три дня, после того как оно было убито, его поднести к огню, то оно шевелится, как будто его убили только что.