— Это твой единственный шанс остаться в империи Света, и не познать ужас, таившийся в землях врага.
Вот и начинают вылезать все эти тайны, интриги, аж зубы скрепят от осознания того, что я ничего не могу сделать или изменить. Нет, могу, но не такой ценой!
— Что ещё вы вытребовали у императора?
— Не твоего ума дело! Ты примешь предложение моего сына, даже если мне придётся приворожиться тебя!
— Ни Ирлан, ни уж тем более вы, не желаете, чтоб я стала частью вашей знаменитой семьи, так зачем мучиться? Прощайте!
Едва я показалась в зале, как гости взяли меня в круг, и принялись воодушевлённо хлопать. Я слегка опешила. Затем вышел Ирлан. Девушки в обморок едва не падали при виде графа. Из всех них этот красавчик выбрал меня. Вот верят, нет, но я бы с удовольствием отдала его им. Пусть сами разбираются, кому Дельшайре достанется. Хотя, почему нет? Сейчас так и поступим!
— Графиня Шаера Шэриэлл, — громко начал он, вставая на колено, и сделал акцент на титул, мол, не к простолюдинке обращается, — я люблю тебя больше жизни, — ага, а глаза честные-честные! — Выходи за меня замуж! — закончил он, и открыл коробочку, в которой находилось красивое, дорогущее золотое кольцо с большим армаисом[1].
Я отступила на пару шагов, словно это кольцо дыхнуло на меня пламенем. Взглянула на присутствующих, которые уже орали: «Скажи да!» Глубоко вздохнув, спокойно сказала:
— Благодарю вас, граф, за предложение, но я хочу подумать. Свадьба — это серьёзный шаг.
— Я знал, что ты согласишься, — пропустив мои слова мимо ушей, воскликнул Ирлан, попытавшись надеть мне кольцо на безымянны палец правой руки, но мне удалось ловко вывернуться, и бегом рвануть к выходу.
Айрон, как после выяснилось, понял, чем всё кончится, отвёл родителей в карету, а сам ждал, когда я запрыгну в неё. Хочу только одного — домой!..
По дороге я немного успокоилась, и тупо смотрела в окно.
— Да, не стоило носу туда казать! — возмущался отец.
— Более наглости я ещё не встречала! — поддержала мама. — И что самое обидное — императору дела до этого не будет.
— Я узнала нечто такое, что графиня Дельшайре точно не будет давать мне проходу, — сказала я, потерев глаза. Да, я бы сейчас завалилась на кровать, да и провалилась в сон до утра. Завтра на учёбу как-никак!
— И что же такого ты узнала? — мигом заинтересовался брат.
— Не здесь, — покачала я головой. — Итак слишком много ушей желают послушать наш разговор.
Дорога домой казалась вечностью, ну а я думала, как буду дальше держать оборону от назойливой семьи Дельшайре? А уже дома поведала семье о тайне графини Эвелины. Они должны знать, ибо в один ужасный день мне придётся покинуть отчий дом, и уйти в земли Тёмной империи. Они должны знать, как могут бороться за право остаться на территории империи Света!