Череп с рунами, кажется, даже вздрогнул от моего голоса. Стоящая рядом Ада взглянула на меня, как на последнего идиота, впрочем, оно и понятно. Но я же героически сражался с ликанами, могу себе позволить немного эксцентричности.
Пограничник возник из кустов через несколько минут. То ли тот же, что и в прошлый раз, то ли новый — для меня они все на одно лицо, разве что по габаритам различу.
Бер оскалился, обозначая довольную улыбку. Длинное копье, зажатое в правой лапе, уткнулось мне в грудь, укрытую белой безрукавкой Рьерта.
— Откуда это у тебя? — спросил он, продолжая скалиться.
Я пожал плечами.
— Да вот, иду я по лесу, смотрю — лежит. Я подумал и с собой прихватил, чего же хорошему меху пропадать. Ты Мечку звать собираешься? А то, может, меня к нему проведешь? Все-таки староста уже бер пожилой, чего его гонять туда-сюда. А мы молодые, нам ходьба полезна для здоровья.
— А кровь на нем уже была, когда ты его увидел, или она появилась, пока ты ее надевал? — переходя на отрывистый лай, рассмеялся бер.
С самым невинным видом я кивнул в ответ. Лезть в чащу леса мне и самому не хотелось, но предложить было необходимо, при правильном подходе это даст Мечке, который наверняка узнает все слово в слово, намек, что я ищу убежище. А значит — растерян, напуган и вообще не противник.
Запачкать безрукавку действительно пришлось. Хоть молодой лорд и был резко против, но мне все же удалось его переубедить. Кровь ликанов пахнет иначе, чем у беров. Ее обязательно должен был учуять пограничник, и он это, безо всяких сомнений, сделал. Имелось у этой идеи и другое дно, но о нем пока рано даже думать.
— Жди здесь, дьявол, — выдал вердикт воин, и тут же скрылся в зарослях.
* * *
Флагман императорского флота. Каюта императора.
— Как это она ушла? — спокойно и ровно произнес император, опираясь покрытыми мелкой чешуей руками на круглый деревянный стол.
Глава Альтарской резиденции Гильдии Искателей ничуть не заблуждался, его не успокоил тон владыки. Гнев драконида долго тлел, но затем обязательно вспыхивал так, что даже бегство на территорию диких виновника не спасало. Прецеденты подобных побегов уже были, и результаты их известны.
— Сдав задание, Кориалис покинула город через южные ворота, — ответил он. — Напомню вам, что задачи следить за ней вне территории города не поступало.
Император слегка пошевелил головой, обозначая кивок. Да, его промашка, не предусмотрел. Да и не надавишь на род Стеллер — девчонка не просто горожанка, она заслуженно имеет серебряный ранг Искателя, и распоряжаться своими временем и силами вправе сама.