– Проблема в другом. Там, куда тебе предстоит отправиться, в облике дракона не пролезть. Сразу в книжку сказок угодишь, и плакал наш план. Поэтому, – ведьма окинула Назбу изучающим взглядом, будто прикидывала размер, как делали в лавке готового платья, – придётся над твоим обликом немного поколдовать.
– Не беспокойтесь, ваша изумрудность, – заюлил Лаарг, видя, как закипает огонь в пасти дракона. – Выпьете оборотного зелья, и готово. Потом обратно сюда с добычей вернётесь и ещё раз выпьете. И как будто ничего и не было.
– А всё работает без промаха? Несчастные случаи были?
Ведьма скривилась.
– За всё время был только один, да и тот быстро замяли. Да и там клиент был не дракон, а мышь: сам понимаешь, одно дело из мыши человека делать; другое – из дракона.
– Все одно: хвост и лапы есть, – возразил Назбу.
– Мышь не дракон: летать и жечь ей не дано. Потому ничего примечательнее головастика из неё не выйдет. С тобой же ошибки быть не должно. Так что? Не передумал? А то, если на попятную пойдёшь, так там в договоре штраф в десять сундуков изумрудов... Иль ты, не читая, подписывал?
Десять сундуков с изумрудами отдавать не хотелось. А ведьма, тем временем, принялась копошиться в складках платья и вскоре выудила небольшой пузырёк с белой жидкостью.
– Надо для этих склянок отдельный карман нашить, – проворчала она. – А то пересчету сложно поддаются, и никогда не знаешь, в какой момент они закончатся. Зелье, судя по отзывам, отдаёт ромашкой, но может местами горчить. Эффект длится по меньшей мере лет сто. Но сразу предупрежу, драконом то ты на морду вышел, а вот человеком можешь стать далеко не красавцем. В одном из десяти случаев из вашего брата получается маленький пузан с усами. Будем надеяться, тебя это обойдёт стороной.
– Сама ж каркала: мне не жениться, – рыкнул Назбу и зубами вцепился в пузырёк.
– Тогда глотай смелее. Да вместе со склянкой. У вас, драконов, и не то перевариться сможет.
Пузырёк был проглочен, и по горлу дракона разлилась такая горечь, что хотелось плеваться. Никакой ромашкой и отдалённо не пахло, зато вкус лягушек, болотной тины и гнилой травы Назбу ощутил в полной мере. Закашлявшись, он беспокойно заозирался в поисках хотя бы бочонка пресной воды, но вокруг были только зловонные болота. Выбора не было – изумрудный принц нырнул мордой в чёрную воду, захватил пастью этак с дюжину галлонов* и, вынырнув, поспешил хлебнуть ещё, но замер, увидев в воде своё отражение. Своё ли? Расходясь волнами, из воды на Назбу смотрел молодой мужчина – темноволосый и зеленоглазый.