- Как хищный вепрь был вспрыгнут кот, над тленным мясом зависая... приговаривал Будтов.
Старший лейтенант осторожно проверил обойму, передернул затвор.
Спящий расстегнул камуфляжную куртку, сунул кота за пазуху.
- Хочешь жить - говори, где Дашка, - предложил он буднично, не оборачиваясь.
Дудин, никак не ждавший ничего подобного, инстинктивно вскинул пистолет, но Будтов чуть пошевелился, и пальцы лейтенанта, к великому его удивлению, разжались сами собой. Оружие упало на землю.
- Я вас где-то видел, - теперь Захария Фролыч стоял к Дудину лицом. Кто вы такой?
- Как... как это у вас получилось? - спросил тот, не торопясь с ответом и тупо глядя на бесполезный пистолет.
- Школа выживания. Но я жду, я задал вам вопрос.
- Я приходил к вам тогда, вечером, - угрюмо сказал Дудин. - Когда вас едва не взорвали.
Будтов напрягся, стараясь продраться сквозь череду фантастических видений, обуревавших его в то памятное время.
- Верно, - признал он, подумав. - Это вы и были.
Дудин лихорадочно размышлял, как поступить. Спящий был нужен ему живым. Там, на безымянной высоте, погибли отважные герои, кадровый цвет и червонная масть. Не прошло и двух секунд, как лейтенант принял решение завладеть инициативой.
- Значит, это вы виноваты во всем этом свинстве? - строго спросил Дудин и повел рукой, намекая не только на развалины лагеря, но и на мир вообще.
- Ну, в целом - я, - Будтов с вызывающей скромностью потупил глаза.
- Захария Фролыч, - вздохнул Дудин и сделал незаметный шажок в сторону Спящего. - Оставим шутки для более удачного момента. Довожу до вашего сведения, что я представляю на этой поляне органы госбезопасности. Страна испытывает в вас острую нужду, Будтов. К вашим услугам будут все мыслимые и немыслимые ресурсы нашего ведомства.
- Мыслимые - кем? - осведомился Спящий, поглаживая загривок кота. Предложение Дудина напомнило ему сон про черта и мировое господство.
- Вами, и только вами, - быстро ответил лейтенант и сделал еще шажок. Единственным условием будут лабораторные исследования. Ручаюсь, они не займут много времени...
- Как же вы можете выдвигать мне условия? - искренне поразился Будтов.
- Я неправильно выразился. Я имею в виду обстоятельства, которые мы создадим по необходимости, вытекающей из вашего Сна. Мы изолируем вас от "красных" и - если пожелаете - от "белых" тоже.
- От кого вы меня изолируете? - нахмурился Захария Фролыч.
- Это наш жаргон. Вы называете их Радикалами и Консерваторами.
- Избави меня, Господи, от друзей, а уж от врагов я как-нибудь сам... Спящий теперь знал много цитат и временами возносился к небывалому культурному уровню. - Я буду разговаривать с вами только после того, как вы мне скажете, куда девали Дашку.