Видимо он имел немалый вес, потому что мужчины не без ропота, но все же отступили, взяв женщину под конвой.
Тем временем картинка вокруг изменилась, вокруг воцарился полумрак. Глаза не сразу привыкли к скудному освещению, исходившему от крохотного окошка под самым потолком. Судя по всему уже был вечер. Наконец-то удалось рассмотреть сидящую на куче соломы женщину. Она растеряла былое величие: прическа растрепана, некогда великолепное платье разодрано едва ли не в клочья, на разбитых губах запеклась кровь, левый глаз заплыл.
Послышался скрежет открываемого замка, дверь в камеру распахнулась, заставив на миг зажмуриться от ударившего по глазам яркого света плярисов.
– Поешьте, вам нужны будут силы. И умойтесь, не стоит выходить в таком виде, – послышался уже знакомый мужской голос.
Это был тот самый брюнет, что вступился за королеву в момент взятия той под стражу. Мужчина поставил в углу ведро с водой. Узница подняла обезображенное побоями лицо и ощерилась в какой-то полоумной ухмылке.
– Думаете меня ЭТО беспокоит? – скрипучим, надтреснутым голосом поинтересовалась она. – Дайте яду. Не хочу страдать на потеху толпе, – едва слышно прошептала женщина и тут же закашлялась.
Мужчина покосился за спину, явно проверяя нет ли лишних свидетелей их разговора, и тихо произнес:
– Я подумаю, что можно сделать…
Он попытался выйти, но узница изловчилась, ухватив его за полу плаща и вынудив остановиться. Затем поспешно стянула с пальца перстень и протянула мужчине вещицу, с мольбой глядя в глаза брюнета.
– Спаси… – прохрипела она, вновь закашлявшись, но все же нашла в себе силы и договорила: – Спасибо.
В глазах мигнуло, и вновь раздался скрежет отпираемого замка, а ворвавшийся в камеру яркий свет резанул по глазам.
– Ваше Величество, – проскрипел дрожащий то ли от немощности, то ли от волнения голос, и наконец-то удалось рассмотреть худенькую сутулую, а может даже и сгорбленную фигурку посетительницы. – Мне велено подготовить вас…
Она не договорила, но слова «к казни» вполне ощутимо повисли в воздухе.
Плечи пленницы совсем поникли. Она с обреченностью послушно встала, позволяя себя умыть и переодеть.
– Выпейте это… – шепнула ей старуха в момент смены платья.
– Яд? – с надеждой в голосе уточнила узница, но старуха, вздохнув, произнесла:
– Нет у меня такого, я лекарка. Но боли Вы не почувствуете.
Королева залпом осушила содержимое флакона и в порыве благодарности притянула к себе старуху, прислонившись лбом к ее лбу. Какое-то время они так и стояли, а когда посетительница покидала камеру, мне показалось будто спина ее стала гораздо прямее, а голова была горделиво приподнята. То ли старуха преисполнилась гордости за содеянное, то ли… То ли мне все это почудилось?