Переодевание в концертное платье прошло в рекордные сроки. Ждать театрального гримера и куафера никто не собирался – сестра Нонна привычно нанесла грим, сестра Грицина уложила волосы, сестра Тетра умелой рукой расправила отутюженные складки и шелковые цветы.
– Пять минут! – в двери сунулась любопытная физиономия юнца в форменной шапочке.
– Идем! – строгим тоном ответила сестра Грицина, и первая шагнула к двери.
В коридоре торчали все! Хористки, танцовщицы, куаферы, рабочие сцены и даже кто-то из оркестра. Иржина почему-то вспомнила свои первые выходы в роли Жар-Птицы, и неожиданно для себя улыбнулась этим воспоминаниям. Тогда, без сестер и поддержки она шла опустив голову, стесняясь слишком открытого костюма, ежась от гадких слов и высокомерных взглядом других артистов. Теперь же она наслаждалась каждым шагом! Она идет на сцену! И никто не сможет ее остановить!
Очевидно решимость, написанная на ее лице, сыграла свою роль. Перед ней расступались, отводили взгляды, кто-то даже отпрянул. Иржина ничего этого не замечала – она шла туда, где снова сможет петь.
Всю неделю оркестр репетировал без нее. Так решила принцесса Конде. Старушенция заявила, что верит в профессионализм певицы. А на робкие замечания директора театра только высокомерно фыркнула:
– Если оркестр королевского театра не сможет пристойно сыграть с листа, то весь оркестр пора выгонять в придорожную канаву!
Директор сник, но все же шепотом попросил Иржину прислать ноты. Певица так же тихо пообещала. И вот сегодня она узнает, как оркестр королевского театра Андарры играет «с листа».
Третий звонок! В зале еще довольно шумно – люди занимают свои места, дамы шуршат шелками платьев, щелкают веерами, капризно просят подать театральный бинокль или платок. Кавалеры либо терпеливо выполняют капризы, либо ворчат.
Наконец на авансцену вышел конферансье, и сообщил зрителям, какой замечательный концерт их сегодня ожидает благодаря желанию Ее Величества сделать столицу Андарры самым лучшим городом мира! Благодарный поклон всех присутствующих в сторону королевской ложи и занавес пополз вверх, открывая рояль, аккомпаниатора и замершую Иржину.
Она нервничала ровно до первого аккорда арии «Благоразумной Берты». Не самое лучшее начало концерта, но именно на эту песню придутся хлопки, кашель, опоздавшие зрители и недовольные мамаши. Вторая, зажигательная мелодия из «Баядеры» поменяет настрой, и позволит ценителям насладиться великолепным колоратурным сопрано Иржины. Главное пережить эту первую арию, а потом можно будет творить волшебство, завораживая публику голосом, точно восточный факир ядовитую кобру!