– Ваше Высочество! – певица первая заметила его и дернулась, собираясь встать.
Ее тут же скрутило судорогой и стало понятно, что ей очень-очень плохо. Сестра невозмутимо перевернула страницу и протянула подопечной влажное полотенце, чтобы утереть лицо. Покачав головой, принц подошел к певице, помог ей встать, сам сел в кресло и притянул ее к себе на колени:
– Я знаю один способ избавления от «морской болезни», – сказал он прямо в розовое ушко, – но этот способ слегка неприличен.
Девушка покраснела и попыталась отстраниться.
– Поэтому я спрашиваю – Ричард притянул Иржину обратно, наслаждаясь изгибами ее тела под теплым капотом, – достаточно ли вы измучены, чтобы позволить мне помочь вам?
– Я хочу сначала узнать, что это за неприличный способ? – ответила она, сжимаясь под его руками, словно от страха.
– Я всего лишь буду поглаживать ваш пупок по часовой стрелке, – честно ответил принц.
– Что?
– Пупок, – Ричард не мог не улыбнуться, – маленький шрамик, который остается у всех людей после рождения.
– Я и сама могу его погладить! – сердитым шепотом возразила Иржина.
– Вы будете его гладить неправильно! – заявил он.
– Это глупо! – не уступила она, – что сложного в том, чтобы гладить живот? Когда у Агнешки были колики, ей приходилось гладить животик после каждого кормления!
– Пока вы пререкаетесь со мной, вас не тошнит, – заметил принц. – Продолжим спорить?
Девушка прислушалась к себе и резко закрыла рот рукой.
– Значит, продолжим, только предлагаю переместиться к столу, чтобы не мешать вашим сестрам отдыхать.
Кресло переставили к столу, занавес задернули, сестра Грицина легла, поскрипев натянутыми канатами гамака. Все это время Иржина мелкими глотками прихлебывала мятный чай, а Ричард успел вынуть из сундука мешочек с галетами и тонко нарезать мясо и сыр из прихваченной в кабачке корзинки.
Это была странная ночь. Они пили чай, не позволяя медному чайничку на спиртовке остыть, жевали сыр и галеты, тихонько смеялись, делились воспоминаниями. За эту ночь они узнали друг о друге больше, чем могли бы выяснить за шесть лет светских визитов.
Принц признался, что в ранние годы был весьма болезненным и слабым, и Ее Величество возила второго сына на воды: дышать морским воздухом, принимать ванны в мелких заливчиках с песчаным дном.
– Там я впервые увидел яхты, а потом и военный корабль. Потрепанный бурей, он вошел в порт курортного городка, и это зрелище навсегда осталось в моей памяти!
Иржина поделилась рассказом о своих детских проделках, с болью в сердце вспомнила о маме и сестре. Не утаила историю отца – понимала, что все равно узнают, и старалась поделиться своим видением ситуации.