Райда страдальчески скривился:
— Этого нам не хватало! — он в сердцах упёр руки в бока и тяжело вздохнул. — Шанс выйти из башни и выбрать не ту тропинку был невелик, но Серов им воспользовался. Молодец…
Райда помолчал, потом повернулся ко мне:
— Ошибся на его счёт не только я. Есть тут у нас такие лесные братья, которые хотят, чтобы каждый, кому не лень, мог заиметь второе тело в материальном мире. А поскольку за такую ересь их отлучили от приличного общества, они партизанят по лесам. Иногда похищают людей и требуют выкуп. И Серова они прихватили, чтобы тарками разжиться.
— Да уже поняли они, что с него взять нечего. Но, когда я появилась, обрадовались, — усмехнулась Алиша. — Хотят с тебя три больших энергетических тарка и тарк проникновения. Тогда парня отпустят. Если до завтрашнего полудня не получат тарки, убьют его, он им больше ни зачем не нужен.
— Вот торгашня бессовестная, — фыркнул Райда. — Тоже мне, борцы за народное счастье…
Он отвернулся к окну и помолчал немного.
— Алиша, — сказал он наконец, поворачиваясь. — Ты сейчас вернись в Питер. Присмотри там, чтобы всё было спокойно. Не нравится мне эта возня вокруг моей персоны. Как бы не припёрлись дружинники опять в неурочный час. Мне здесь надо со всем разобраться, так что проследи, чтобы всё было тихо. А утром возвращайся, ты мне понадобишься.
— Хорошо, — Алиша послушно кивнула, посмотрела на меня, снова на Райду и молча вышла.
— Что за тарки такие? — спросила я, когда за Алишей закрылась дверь. — Не деньги ведь?
— Нет, не деньги, — отозвался Райда. — Тарк — универсальный носитель информационного кода. Штучка такая… — Райда пощёлкал пальцами. — Сейчас…
Он подошёл к комоду, до которого ему было ближе всего, открыл верхний ящик, уставился внутрь, пошарил. Извлёк наружу маленький тёмно-синий кубик с перламутровым отливом, то ли стеклянный, то ли пластиковый.
— Ну вот, например, — Райда показал мне кубик. — Это малый энергетический тарк. Как ты считаешь, здесь холодно?
— Не жарко.
Райда положил кубик в раскрытую ладонь, поднёс к губам, произнёс то ли фразу, то ли одно длинное слово. Кубик блеснул и снова стал обыкновенным. Райда снял его с ладони и поставил на край комода.
— Сейчас станет теплее, — Райда ещё что-то произнёс на местном языке. — Я активировал тарк на отопление комнаты до двадцати трёх градусов.
И действительно, не прошло и минуты, как в комнате стало тепло.
— Там что, небольшая атомная электростанция внутри? — кивнула я на кубик.
Райда помотал головой:
— Ни в коем случае. Я же сказал: внутри — информационный код. Программа. Ты же в курсе, что энергия и материя переходят из одной формы в другую? И вот когда нужно, чтобы некая энергия здесь и сейчас перешла в тепловую, и чтобы стало не холоднее и не жарче, чем требуется, нужно запустить трансформацию субстанций по определённой программе. И такие программы записаны тут, — Райда ткнул пальцем в кубик. — Я запустил одну из них, произнеся кодовое слово. Но можно было воспользоваться и визуальным кодовым словом…