Райда сложил пальцы в какую-то сложную конструкцию и дёрнул рукой. И через пару секунд на меня повеяло прохладой.
— Ну, хорошо: программный код, пусковое кодовое слово… А процессор где?
Райда покрутил пальцами над головой:
— По-всякому. Иногда нужный запас энергии и памяти есть прямо в тарке. А в случае с энергетическими тарками вся вселенная — один большой процессор.
— На магию смахивает, — усмехнулась я.
— Именно. Она и есть, — кивнул Райда. — В стародавние времена, когда материальный мир был практически проходным двором для пришлых сущностей, тарки разных типов вы называли магическими артефактами, процессы трансформации — волшебством, а тех, кто умел сложить пальцы в правильную фигу или знал, какое заклинание произнести, звали колдунами.
— Тепло верни, господин колдун. Я замёрзла.
— Пардон, — Райда снова что-то шепнул кубику, и в комнате стало довольно комфортно.
— И где мне взять эти тарки?
— Зачем они тебе? — удивился Райда.
— Чтобы отдать этим… отщепенцам.
— Отлучённым, — поправил он. — В пределах пары дней пути в любую сторону взять ты их можешь только здесь, у меня. Таркалин издавна был местом, где самые большие хранилища. И наша семья имеет право распоряжаться тарками.
— Ты можешь дать мне то, что они требуют?
Райда внимательно посмотрел на меня:
— Почему бы и нет? Не погибать же Серову ни за что. Но дам не бесплатно. Большой энергетический тарк — вещь не дешёвая. Про тарк проникновения я даже и не говорю, это мало того, что недёшево, это ещё и очень опасная штука в шаловливых руках. После того, как они получат выкуп, мне придётся попотеть, чтобы не дать им воспользоваться полученным в неправедных целях.
— Хорошо, я не спорю. Это недёшево и вообще хлопотно. Сколько ты хочешь?
— Не думаю, что рубли меня устроят, — усмехнулся он. — Как, впрочем, и доллары, если бы они у тебя были.
— Что же ты хочешь?
— Немало хочу, — Райда улыбнулся. — Проведи со мной эту ночь, и завтра Серов останется жив и, будем надеяться, здоров… Что ты так смотришь?
Не знаю, как я на него смотрела. Но в голове у меня вертелась одна мысль: «А не пошёл бы ты, кобель, куда подальше…»
— Не хочешь, я так понимаю, — вздохнул Райда. — Но ты — это единственная валюта, которая меня устроит. Это моё условие. Не такое уж сложное, не правда ли?
— Да, не сложное. А люди для тебя, господин колдун — просто мусор.
— Это ни о чём разговор, — поморщился Райда. — Есть Максим Серов, и он в заложниках у бандитов, которым нужны тарки, но совершенно не нужен бесполезный пришлый. Есть я, который может дать тарки. И есть ты, которая может запустить этот несложный программный код и спасти своего парня. Можешь отказаться, силой я тебя брать не буду. Вернёшься домой к своему дядюшке. Но без Серова.