— Нет проблем, — отозвался Никольский. — Доберемся до вашего лагеря, а оттуда до девятой — рукой подать. А там уже, на девятой, считай, что на тринадцатой.
— Тогда не теряйтесь, — мне очень хотелось обнять рыжую на прощание, даже несмотря на всю ее вредность, но сделать этого на глазах у всех, я, разумеется, не мог. Ограничился тем, что просто подмигнул ей. Даша это подмигивание расценила по-своему, вздохнула завистливо:
— Везет вам, у вас опять приключение. А нам домой возвращаться.
— Ты же сама такую жизнь выбрала, — напомнил ей Лю.
— Да помню я, помню! — но по ее глазам было совершенно ясно, что изредка она жалеет о принятом решении. Да, тихая, спокойная жизнь на базе с любимым человеком подальше от джунглей и вездесущих монстров — это, разумеется, прекрасно. При других обстоятельствах я бы ее и сам предпочел. Но переживать настоящие приключения, своими глазами видеть чудеса — вот, по чему тосковала душа рыжей. Потому что стоит человеку один раз почувствовать вкус такой жизни, и он уже не забудет его до самой смерти.
Спустя мгновение нас накрыла огромная тень. Дирижабль завис над нами. Пора было отправляться навстречу неизведанному.
— До встречи, — я кивком приказал Лю заниматься погрузкой, а сам отошел в сторону.
Мало кто знает, но сейчас я бы с удовольствием поменялся местами с Дашей и ее женихом. Пусть сами разгребают проблемы «Моей обороны», а я буду заниматься тихой, безобидной наукой, в которой ни черта не смыслю, но зато способен нанять людей, которые в этом разбираются. Но нельзя, потому что на это есть аж три причины: а) меня чертовски заинтересовала кошкодевочка; б) только мне под силу справиться с королевой монстров, особенно, если она действительно имеет отношение к медузе и метеориту; в) я создал это охотничье сообщество, и теперь именно мне вести его наверх, к славе и богатству, как и предполагалось в момент создания. Сложно даже подумать, какой из этих трех аргументов имеет наиболее внушительную силу.
***************
В стародавние времена дирижаблем называли гондолу, прицепленную к воздушному шару. Позже гондолу заменили более крупные корабли, а современные дирижабли — это уже специальные летающие дома обтекаемой формы, совмещающие в себе и гондолу, и воздушный шар, и напичканные всем необходимым, что может понадобиться экипажу или пассажирам во время полета. Но дирижабль, принадлежавший Нику (или он взял его в аренду?) имел форму огромной сигары, соединенной с наполненным летучим воздухом пузырем, и все это выкрашено в небесно-голубой цвет. Двери, круглые окна, застекленная передняя часть там, где находится управление — все, как полагается. Сзади торчал огромный пропеллер, и это, в принципе, все, что я могу вам о нем рассказать. Но сама махина произвела на меня впечатление, вот бы и мне такую. Куда там гудящему вертолету, которого любой монстр сразу услышит еще на подлете.