Внизу сигары открылся большой прямоугольный люк, и оттуда высунулась рука-манипулятор, снабженная механической стальной лентой. Несмотря на страшную высоту, она легко дотянулась до земли, подцепила грузовик, осторожно сжала, и подняла обратно — он даже не шелохнулся в воздухе, и, не успели мы даже моргнуть, как уже исчез внутри дирижабля. Потом таким же макаром за ней последовала остальная техника. Я ожидал, что эта рука будет хватать и нас, но вместо этого в передней части сигары открылся другой люк, и оттуда начала опускаться большая квадратная кабина, что-то типа лифта на стальных тросах. Туда мы и набились всей толпой, после чего нас тоже благополучно подняло наверх, причем я бы не сказал, что слишком долго.
Когда дверь лифта открылась, мы оказались в широком коридоре, куда выходили несколько дверей, прямо по курсу — круглая комната, нашпигованная приборами и рычагами управления. Туда мы и направились, ну, точнее я направился, а остальные покамест остались ждать меня возле лифта, который, сделав свое дело, вдруг непостижимым образом сложился вдвое, заехал в какую-то нишу в полу, и исчез из виду.
Не успел я сделать три шага, как почувствовал ногами легкую вибрацию, и несильный толчок — похоже, воздушная махина начала свое историческое путешествие. В носовой кабине — кругом огромные, в рост человека, стекла, и удобные вертящиеся кресла на колесиках. Три из них были заняты Ником, Багирой и Сэей, а я присел в четвертое, чувствуя себя крайне неуютно.
— Добро пожаловать на борт, Маузер, — поприветствовал меня Ник. — Чаю? Кофе? Может, желаешь плотно перекусить?
Чай меня не соблазнил, а вот при упоминании о кофе я невольно сглотнут. Еще в старой жизни я был законченным кофеманом, а здесь слегка охладел к этому напитку, потому что на базах производили только его подобие, с минимальным вредом для организма и на редкость омерзительным вкусом. Но может, у них здесь найдется что-нибудь нормальное?
— Кофе, только покрепче.
Оттолкнувшись от пола, Ник вместе со своим креслом поехал куда-то в левую часть пульта управления, где нажал на несколько кнопок. Спустя несколько минут из коридора раздался дикий крик. Я обернулся, и обнаружил нечто большое, белое, с круглой головой и короткими ножками, держащее в механических руках поднос с чашкой и тарелкой с бутербродами.
— Это наш стюард Марвин, — отрекомендовал робота Ник. — Назвали его так, потому что больше ничего в голову не приходило. Тебе стол? Или так поешь?
— Давай стол, — справиться с речевым аппаратом мне становилось все труднее и труднее. При очередном нажатии кнопки из пола выехал круглый столик на одной ножке. Я осторожно забрал у робота поднос, водрузил его на столик, и подкатил к нему кресло. Сделав свое дело, Марвин неторопливо удалился. Кофе оказался реально вкусным — первый настоящий кофе, который я пробовал за весь год моей загробной жизни. Глотая этот волшебный напиток и откровенно кайфуя, я почувствовал голод — тогда и бутерброды пригодились, а они оказались с сыром и колбасой, тоже на мой вкус. Хомяча за обе щеки, я заметил, что Багира, скрутившись в своем кресле калачиком, и Сэя, чинно сложившая руки на коленях, смотрят на меня, как на дикаря.