А с Игровой Доски свешивался вниз головой сам Язон Остлоп, привязанный за одну ногу веревкой.
Его длинные серебристые волосы, испачканные запекшейся кровью, почти касались изящной резной крышки Игрового Стола. Руки Язона были связаны за спиной.
Поза его весьма напоминала Повешенного из карт Таро.
– Язон!!! – завопил Кроули Нилрем. Он подбежал к своему коллеге и невольному противнику по Играм, оглядываясь по сторонам в поисках ножа. Надо было перерезать веревку. Остлоп открыл глаза. – О-о-о! – простонал Нилрем. – Язон! Что случилось, старина?
Остлоп кое-как остановил на Нилреме блуждающий, мутный взгляд.
– Если бы не… так долго… – пробормотал он. Он немного повернул голову, и Нилрем ахнул от ужаса. Прямо в виске Язона торчала большая четырехгранная игральная кость с острыми шипами на углах. От движения из раны вытекла капелька крови и упала на стол.
– Он вернулся, – молвил Остлоп. – Я его хотел… кристаллом… Возьми его.
– Да, старина. Я знаю, что он вернулся, но сейчас самое главное – снять тебя оттуда и наложить Заклятие Исцеления.
– Нет… слушай меня! Семь четверок подряд на хрустальной игральной кости!
Семь четверок подряд на Танцующей Кости сумеют…
Вздрогнув в последний раз, Язон Остлоп умер. Вернуть его к жизни магическими средствами было невозможно, поскольку его убили магическим предметом – Танцующей Костью. Опечаленный до глубины души, Кроули Нилрем разыскал нож и перерезал веревку, на которой висело тело его коллеги. Он вытащил игральную кость из виска мертвого мага и тщательно протер ее тряпочкой.
Танцующая Кость была из Первозданного Комплекта Роковых Костей. При помощи этих костей была создана Магия Игр, управляющая ныне Полимиром. Каждый Игромейстер владел по меньшей мере одной из них, наделенной теми или иными скрытыми силами. Принадлежащие Нилрему «Глаза Слоновой Кости» сейчас лежали в целости и сохранности в кармане пальто, рядом с колодами карт. Но Танцующая Кость была гораздо сильнее: она входила в ту часть Первозданного Комплекта, которая использовалась для сотворения Свитков Цели. Этот пирамидальный осколок никому не известного вещества не раз лежал на ладони самого Творца… и на чудовищной ладони того. Другого. Танцующей эту Кость прозвали за то, что она имела обыкновение вертеться и кружиться на одном из углов, прежде чем лечь на грань. В отличие от других костей количество очков на ее гранях помечалось цифрами. Это была кость непредсказуемых подводных течений, тайных событий и парадоксальных поворотов судьбы.
Нилрем отложил ее в сторону до поры до времени и достал из кармана колоду Таро.