Нилрем аж зажмурился от удивления, хотя и знал заранее, чего ожидать.
Все– таки не каждый день встречаешься сам с собой -лицом к лицу!
Точнее, лицом к лицам.
Вокруг стола сидели пять прошлых ролей чародея в Великой Игре. На всех физиономиях явственно читалось изумление. Это были пять основных вариаций существа, именовавшего себя Кроули Нилремом и прошедшего долгий, многотрудный путь наверх, в сословие высших магов.
Кроули Нилрем ошарашенно разглядывал свои отражения. До чего же грубым оказался этот древний метод! Маг осознал, что продвинулся настолько далеко, что начисто утратил вкус к обыденным аспектам Игры, с головой погрузившись в нюансы и тонкости.
Он узнал себя – воина: молодого, тупого, как войлочный сапог диких славян, и чудаковатого до сумасбродства, оснащенного здоровенным мечом, бородой, кинжалом и непревзойденным чванством. Нилрем поморщился. Последним штрихом к портрету мага в юности был некий характерный запашок.
Дальше по кругу сидели: священник, перебирающий заговоренные четки, гном, эльф и, наконец, прямо напротив Нилрема, – монах, лицо которого скрывал большой капюшон.
– Прошу вас, не волнуйтесь, – обратился к своим гостям Кроули Нилрем. – Вы на дружественной территории, и я собираюсь отнять у вас совсем немного времени.
– О-о-о! – вскричал воин, дохнув на мага чесноком. – Приключение!
Пожжем– пограбим! Пасти порвем, моргалы выколем!
– О Небо! Ну почему во всех этих дурацких играх обязательно участвует такая вот, прости Господи, шушера? – жалобно вздохнул священник. – Надеюсь, вы могущественный волшебник и желаете поручить нам миссию, при исполнении которой мы возрастем в силе и святости?
– Не совсем так, друг мой, – ответил Нилрем. – Заверяю вас, что ваше путешествие завершится более чем удачно. Скажем так, я прошу у всех вас помощи в том, что является наиболее важным элементом в джентльменском наборе каждого Игрока. Я говорю не о силе, не о ловкости, не о защите и не об умении противостоять колдовству. Нет, речь идет о силе воли. Вы должны вернуть мне мою силу воли, объединив свои силы в одну упряжко-матрицу.
– Возмутительная банальность! – фыркнул эльф. – Может, лучше отправимся в поход за каким-нибудь заговоренным колечком? Такие приключения мне как-то больше по нраву. Знаете, встречался мне в лесах один профессор филологии.
Игромейстер от Абсолюта, в обоих смыслах слова! Думаю, сейчас он уже дал дуба, но разве какая-то жалкая смерть способна встать на пути между некромантом и трупом? Что ты на это скажешь, о чародей и заклинатель?
– Ты че, не врубился, што это за чувак? – вмешался гном с каким-то чудовищным акцентом. – Держу пари, у него под потолком в сортире – целая связка волшебных колец! Да и вааще… такие походики всегда кончаются в Мордоре. – Гном пронзил мага пристальным взглядом. – Кстати о кольцах, мужик! Ты у нас высоко сидишь, далеко глядишь… Тебе. часом, не попадался на глаза такой типчик… короче, Зигфридом его кличут. А то моему топору чегой-то не терпится с ним потолковать!