— Дыши и смотри на меня… — Не сводя с нее глаз, мужчина отступил назад и каждый его шаг сопровождался сухим треском и падением каменного крошева вниз. Но Нэйман ни на мгновение не прекращал что-то говорить, отвлекая девушку от этих страшных звуков. — Видишь, я уже на земле. А теперь ты. Просто не останавливайся… вот так…
Его голос звучал уверенно, и эта уверенность в конце концов будто бы передалась и ей. Девушка достаточно быстро покрыла почти половину расстояния до безопасного края и широкой руки Нэймана, протянутой в ее сторону и готовой схватить Кассандру, как только до нее смогут дотянуться его пальцы. Но стоило ей лишь на мгновение увериться в том, что все получится, как истошный треск наполнил воздух вокруг и решимость на лице Нэймана сменилась ужасом…
А после мир завертелся вокруг Кассандры, стремительно полетевшей вниз вслед за сухим деревом, чьи корни больше не могли держать его над обрывом.
Он перестал дышать и весь мир будто на мгновение погрузился в звенящую тишину, единственным звуком в которой был пронзительный крик девушки, летящей вниз с обрыва вместе с трухлявым деревом. Нэйман едва не полетел вслед за ней, когда освобожденная от цепких корневищ скала стала осыпаться под его ногами.
Все произошло за какие-то доли мгновения! За два или три гулких удара сердца в его груди, и только пальцы мужчины сомкнулись над пропастью, внизу которой раздался всплеск, он уже знал что сделает.
Прямо рядом с бревном, стремительно развернувшемся в темном потоке, на жалкий миг показалась светловолосая макушка — должно быть в том месте река была глубже, чем казалась, и Кассандра не разбилась при падении, а теперь изо всех сил пыталась держаться на поверхности. Времени не было. Отступив на шаг от края и одновременно расстегнув пояс с ножнами, которые вместе с мечом ударились оземь, Нэйман сделал рывок вперед и ледяной поток встречного воздуха ударил ему в лицо, перехватывая дух.
Удар о воду был ощутимым. Но не он, а наотмашь хлестнувший по коже холод, едва не выбил воздух из его легких. Войдя в темный поток ногами вперед, мужчина быстро достиг каменистого дна и что было сил оттолкнулся от него, стремясь скорее оказаться на поверхности.
Холодная вода до боли жалила кожу, заставляя мышцы неметь от шока, но вместе с тем трезвила сознание — бурлящий поток подхватил Нэймана и понес вперед.
— Кассандра!
Девушки не было видно и только далеко впереди еще можно было разглядеть ствол древа, пойманный потоком. Зарычав от негодования, мужчина что было сил устремился вперед.
Она была жива, обязана была быть живой. Он должен успеть! Быть может, успела зацепиться за дерево, или догадалась скинуть с себя шерстяное платье, которое, без сомнения, тут же отяжелело настолько, что стало тянуть ее на дно и мешать двигаться.