— Не знала, Сережа, что ты у нас теперь в сватах, — хихикнула жена.
— Больно было смотреть на Антошу, — подмигнул муж.
— Мы тобой гордимся, — Мария Александровна стряхнула пылинку с зеленого кителя мужа.
— Я знал, что ты поймешь.
Вот так началась эта история…
Солнце нещадно жарило, накаляя железо велосипеда, из-под косынки по вискам и шее струился пот, знойный воздух сушил горло, сбивая дыхание, позади равномерно хлопал по спине деревянный этюдник. Но велосипедистка не собиралась сдаваться и зло крутила педали, преодолевая подъемы и спуски извилистой луговой дороги. Алена ехала на пленэр. Погрузиться с головой в искусство — это как раз то, что сейчас требовалось оскорбленным чувствам.
— Аленка, ты куда это по такой жарище? — окликнули велосипедистку бабули-ягодницы, спешившие обратно в село с двумя пятилитровками, доверху набитыми ароматной земляникой.
— Рисовать, — не вдаваясь в лишние объяснения, на ходу крикнула Алена.
— Гляди ж ты, охота пуще неволи, — услышала она в спину.
И снова ветер в ушах. Уехать, скрыться, погрустить в тишине и одиночестве.
«Я, значит, маленькая! А он кто? Старенький. Старый пень, двадцать семь — это ж уже песок сыпется. Да и рыжий, тоже мне красавец!» Велосипед тряхнуло на кочке, Алена с силой вцепилась в руль, едва не слетев в высокую траву. «А мне, между прочим, если он не знал, девятнадцать… будет через три месяца. В старину в моем возрасте уже по двое детей имели, а то и больше. А ему — маленькая!» Обида припекала сильнее летней жары.
Не то, чтобы Аленка напрашивалась на этот день рождения, но ведь можно же было и пригласить, так, по-соседски.
А ведь день начинался с надежд. Еще вчера к Антону приехали друзья. И уже с утра Алена слышала через забор стук топора и веселые немного подшофе голоса.
— Ребята, ну кто же мясо в уксусе маринует, это же не здоровая пища? — раздался немного капризный женский голосок.
— А в чем надо? В майонезе? — пробасил незнакомый мужской голос.
— Фу! Дуйте за минералкой.
После небольшой возни скрипнула калитка. За штакетником проплыла знакомая рыжая макушка. «В магазин пошел».
Алена метнулась в дом. Вытащила из шкафа голубенький сарафанчик, распустила светло-русую косу, суетливо расчесала прядь за прядью, подкрасила ресницы, критично оглядела отражение, добавила немного синих теней, выделить голубые глаза, потянулась за туалетной водой.
— Ален, ты куда это? — удивленно вскинула брови бабушка.
— Клумбу за двором полоть, — покраснела внучка. — Я же тебе обещала.
— А-а-а, — понимающе протянула бабушка, — и каблуки обуй, одуванчики поддевать хорошо.