Алена резко затормозила на светофоре. Развилка. Куда — вдоль Зимнего по набережной или через Дворцовый мост к стрелке Васильевского острова? На секунду задумавшись, Алена повернула к мосту.
На стрелке она разложила этюдник и принялась рисовать вид на Неву и Петропавловку. Мимо проходили любопытствующие, но не донимали вопросами, а просто украдкой смотрели из-за спины. А этюд получался нервно-экспрессивным, злым: река черным омутом затягивала в себя малиновый вечерний свет, съедала остатки радости.
— Мрачноватенько, — рядом приостановилась компания парней, один из них решился выдать свое замечание, — там вроде не так все.
— Это тебе не фотоаппарат, художник так видит, — защитил Аленкину работу другой.
Алена молча, не оглядываясь, продолжала водить по холсту.
— Девушка, а как вы закончите, с вами можно познакомиться? — опять услышала она за спиной.
— Опоздал, она вроде как уже при охране, — отозвался другой.
При охране? Алена не выдержала и повернулась — опираясь на парапет, в трех шагах от нее терпеливо стоял Антон. Выходит, он за ней всю дорогу шел. «Бабушке, наверное, обещал опекать». Взгляды встретились. Тишин оторвался от парапета и плавно подошел, заглянул в набросок:
— Сильно, — похвалил, — Ален, пойдем уже поедим. Очень есть хочется.
Только сейчас Алена поняла, что с утра ничего не ела, и желудок сразу ей бурно напомнил об этом.
— Хорошо, пойдем, — согласилась она, убирая краски, — но каждый платит за себя.
— Отлично, — легко согласился Антон, помогая ей складывать ножки этюдника.
Пара с большим аппетитом поела в небольшой кафешке. Так как Алена собиралась за себя платить сама, то, не стесняясь, кроме мяса по-деревенски, заказала пирожное с орехами и воздушным безе и чашку кофе со сливками. Как же вкусно! Антон нагло сплагиатил и заказал то же самое.
— Куда дальше пойдем? — спросил он, открывая на телефоне карту.
Они увлеклись обсуждением маршрута. Алена, наконец, расслабилась: «Просто приятельские посиделки. Сидим — едим».
— Я сейчас, — поднялся Тишин.
Алена осталась доедать десерт. «А распсиховалась я в отеле зря, не надо показывать, что больно. Надо сохранять дружеские, немного отстраненные отношения, и все наладится. Ко всему надо проще относиться». Она была довольна собой, все у нее получалось.
— Пойдем, — вернулся Антон.
— Надо позвать официанта со счетом, — закрутила головой Алена.
— Я уже расплатился, — небрежно бросил Тишин и кашлянул в кулак.
— Как расплатился? — возмутилась Алена, — мы же договаривались, что каждый платит сам за себя.
— Не помню такого, — буркнул Антон.