». Выполнив свой долг, она снова крутнула педали.
Карлинка спала, завороженная маревом жары. В грязном прудике намывали грудки воробьи, их беззаботный вид немного успокоил Алену. Замаскировав велосипед в подсолнечнике, она двинулась к заброшенному парку.
Теперь только бы вспомнить, куда летал удод. «Мы с Антоном завернули вправо, значит теперь я пойду немного левее. Алена подошла к старой липе, заглянула в сумрак ветвей. Опять накатил страх. «Давай, Аленище, чего бояться? А я, балда, даже лопату не взяла, как копать, вдруг он глубоко зарыл? Надо было хотя бы детский совок захватить».
Ругая себя для бодрости, Алена полезла в чащу. Над ухом сразу же раздался противный писк, комары словно ждали беззащитную добычу.
— Ай! — Алена отломила тонкую ветку и энергично начала ей размахивать.
Пробравшись через бурелом и опалив ногу крапивой, Алена выскочила на открытое пространство и уткнулась в заветную корягу. Вот и поляна. «Здесь сидел удод, а там…» «Пилим-пилим», — резко зазвонил телефон. «Антон».
— Алло! — быстро отозвалась Алена.
— Ты где?
— Я к Карлинке, я наш…
— Быстро оттуда! Слышишь?! Ноги в руки, и бегом!!! — заорали в трубку.
— Хорошо, но я…
— Привет, — раздался насмешливый хриплый голос.
Алена вздрогнула.
На противоположной стороне поляны под деревом стоял Стас и хмуро улыбался.
— Алло! Алена, ты меня слышишь?! — продолжал кричать Антон, но его уже никто не слышал.
На секунду Алену сковал паралич, она шумно глотнула воздух, а потом зачем-то кинув в сторону Стаса телефоном, рванула назад в чащу. Началась погоня…
Наталкиваясь на деревья и ломая кусты, Алена неслась через мертвый парк. Она не успела рассмотреть, был ли в руках у Стаса нож, но зачем ему оружие, его сильные руки свернут любую самую толстую шею, а уж шею глупой «курицы»… Быстрее, быстрее, быстрее… Дикий страх перерос в панический ужас и безнадегу. Напрасно она бежит, ее догонят. Что может хрупкая дева-художница противопоставить крепкому спортивному мужчине, только жажду жить? Быстрей! Алена не оборачивалась, но спиной чувствовала чужой взгляд, сейчас ее ударят. Позади совсем рядом треснула ветка. Быстрее!!!
Стиснув зубы, Алена сделала рывок и вылетела из чащи на открытый простор. Куда? Мгновенное сомнение, и она грудью врубилась в подсолнухи, скрыться в поле — единственный шанс! Под ноги попался собственный велик, беглянка козой перемахнув через руль и поплыла дальше по зеленому морю. Сзади раздался грохот и матерщина, Алена оглянулась, Стас растянулся на земле, споткнувшись о велосипед. Алена еще раз на пределе сил ускорилась, резко отклонившись вправо. Подсолнух здесь высокий, скрывает полностью, но сломанные стебли оставляют дорогу. «Жаль, что не цветут. Жаль, что не цветут», — пронзила глупая мысль. «Мама! Мамочка!» Еще один разворот, теперь влево. Шершавые листья царапали кожу. «Если бы бросила велосипед на дороге, можно было бы рвануть на колесах… Да нет, я бы не успела на него сесть, не говоря уж — развить скорость». Силы оставляли, начал колоть бок, Алена зажала его рукой. Или кажется, или она слышит за спиной тяжелое дыхание. Еще один прыжок в строну и… Алена врезалась с разлета в голубую рубашку.