Позвонить Антону прямо из автобуса она не могла, поэтому терпеливо подождала, пока Пашка вкатит «старичка» на поселковую площадь. Невежливо обогнав бабушек с пожитками, Алена выпорхнула из салона и, став за ели у администрации, начала набирать Тишина. «Абонент временно недоступен,» — был ей безжалостный ответ автомата.
— Да как же недоступен? Антоша, миленький, да возьми ж ты трубку! — Алена снова и снова нажимала вызов, но результат был один и тот же, Тишин на связь не выходил.
И что теперь? Алена выпорхнула из-за елей и подбежала к водителю.
— Дядь Паш, а на предыдущем рейсе с вами назад Стас Ситников, внук Бориса Яковлевича, не возвращался?
— Что, молодежь, разминулись? — подмигнул водитель.
— Д-да.
— Нет, не было.
— Спасибо, — выдохнула Алена.
«Выходит, слизняк еще в райцентре. Нужно немедленно ехать в Карлинку, не дожидаясь Антона, времени нет, — Алена почти бегом полетела к дому. — Одной, конечно, страшно, может попросить кого-нибудь из пацанов со мной поехать? Но Антон говорил — «они», намекая на сообщников Ситникова. А я не знаю, кто это «они», обращусь за помощью и попаду «в жир ногами». Нет, никому говорить нельзя. Время у меня еще есть: сейчас полшестого, последний автобус отправляется в восемнадцать тридцать, то есть через час, а сюда он приедет через час с лишним, у меня два с половиной часа в запасе. В Карлинку поверху, полями, если крутить усердно, — то сорок минут на велике».
Алена, с рывка распахнув калитку, влетела во двор.
— Чего там, за тобой черти гнались? — пошутил дед.
— Да нет, с чего ты взял? — равнодушно пожала плечами Алена, сразу умиротворяясь. — Просто жарко. А бабушка где?
— К Зайцевым пошла, язык почесать.
Вот ведь как все славно складывается, с дедом будет попроще.
— Ален, ты иди руки мой, там еда на столе под полотенцем, — захлопотал дедушка. — Голодная небось?
— Да нет, меня в музее накормили, — не соврала Алена, успевшая потрапезничать с Ольгой Петровной. — Я к Свете на велике сгоняю.
Дед дал добро. Алена вывела велосипед, как хорошо, что дедушка, не дожидаясь Антона, сам вчера залатал колесо, а то пришлось бы садиться на бабушкин велик, а тот, как не крути, едет в темпе неторопливой прогулки.
Поднимая пыль, Алена промчала по переулку, выехала на асфальт, пролетела по улицам и вырвалась на проселочную дорогу, по обе руки потянулись поля подсолнечника. Эх, как жалко, что цветы так и не распустились, недели две еще ждать. Хотя до любования ли цветами сейчас?
У развилки добровольная помощница следователя все же притормозила и сделала еще одну попытку дозвониться Антону: «Абонент временно недоступен». Тогда Алена выбила торопливо эсемеску: «