Но, как бы не стремился Дариан стать настоящим магом, посвящая всё своё время занятиям с наставником, он не стал отменять ежегодную летнюю поездку на заставу. Там его ждали друзья и не менее важные тренировки с Ингмаром. Принц не хотел терять, приобретённые навыки владения холодным оружием. Да и отдохнуть от скучного дворцового этикета в компании настоящих друзей, таких открытых и честных, ощутить терпкий вкус опасности, которая будоражит воображение и пьянит не хуже Мезанийского вина, было просто необходимо. Иначе он превратится в одного из этих скучных лицемеров, которые обитают во дворце, не зная вкуса настоящей жизни.
Он сразу узнал дочь Алберто, хоть она и была одета не в изысканное платье, а в кожаные брюки и куртку. Она так была похожа на отца, только черты лица по-женски тоньше и изящнее. Длинные светлые локоны, необычные глаза, постоянно меняющие свой цвет, и какая-то доверчивость во взгляде, в улыбке – всё это не могло оставить равнодушным молодого человека.
Это было, как удар молнии. Никогда прежде Дариан не ощущал такого душевного подъёма, не думал, что любовь вот так нежданно ворвётся в его сердце. Первым порывом было защитить это нежное создание ото всех невзгод и опасностей. Закрыть от нескромных мужских взглядов. Она должна принадлежать только ему. Неизвестно, какую глупость он мог сотворить в ту минуту, может быть, похитил бы эту девушку и увёз в самый дальний замок, чтобы никто, никогда не смог отобрать у него это чудо. Но наваждение развеял голос Рики:
– Дар, знакомься, это наша Эля, она мой самый лучший друг. Правда, она красивая, самая красивая на нашей заставе.
Да он готов был поклясться чем угодно, что она самая красивая девушка в мире. Он даже не помнил, о чём они потом говорили, просто смотрел, не отрываясь, стараясь запечатлеть в памяти её образ. Где были его глаза несколько месяцев назад? Как он мог не разглядеть такое сокровище раньше? Ведь это не первая их встреча. Он старался сравнить два образа и не мог. Перед ним стояла совершенно другая девушка – умная, весёлая, открытая и такая… Он даже не сразу смог найти подходящее слово. Его половинка. Да, точно так. Она его половинка, он это чувствовал всем своим существом.
Мечты, мечты. Как просто окунуться в призрачный мир фантазий и грезить о безоблачных, бесконечно-счастливых днях, проведённых рядом с любимой.
Вот только фантазии не помогут решить насущные проблемы. Дариан встрепенулся, ощутив движение в комнате. Подобравшись к краю кровати, он осторожно выглянул из своего укрытия.
***
Король Рейнард уже сожалел о поспешно принятом решении. Отдавая приюты под опеку леди Маргарет, он никак не ожидал, что девушка отнесётся к своим новым обязанностям с таким фанатичным рвением. Она перестала появляться во дворце, игнорируя его настоятельные рекомендации поумерить свой пыл. Чего только стоят судебные процессы, которые она лично контролировала, нарушая все правила приличия? Девушка присутствовала на всех судебных разбирательствах, не оставляя виновным ни единого шанса избежать наказания за совершённые преступления.