Результаты проведённого расследования ужасали. Ему и в голову не могло прийти, что все эти благовоспитанные дамы окажутся ведьмами. Этих наставниц подбирала лично его матушка, у всех женщин были безупречные рекомендации. Здесь, конечно, леди Маргарет показала себя с наилучшей стороны. Впрочем, он в ней и не сомневался. Рейнард высоко ценил её ум и целеустремлённость, но только с некоторой долей снисходительности. Всё-таки она была девушкой, а это сразу ставило её на ступень ниже любого придворного аристократа.
Но больше всего в сложившейся ситуации Рейнарда раздражало то, что для него в плотном расписании графини совершенно не находилось времени. С кем прикажете ему общаться? С этими глупыми курицами, придворными фрейлинами, которых даже его матушка не захотела брать с собой в имение? Вот и ходили эти красавицы, как неприкаянные по дворцу. И ведь не отправишь их по домам, этим девицам только одна дорога – к алтарю. Да только где найти на всех женихов? Все девушки были из знатных родов и рассчитывали выйти замуж за равных себе по положению аристократов.
Не отдавать же им на растерзание своих друзей, которые безмерно дорожат своей свободой и всячески избегают брачных обетов. У него их и так не слишком много, не считать же друзьями придворных лизоблюдов. Лесть может быть приятна только людям недалёким, к коим король себя не причислял. Он предпочитал разговор на равных с теми, кто заслуживал его доверие и уважение. А таковых было до прискорбного мало. Нет, герцог Дервин и граф Ристон ему этого не простят никогда. Слишком привыкли жить без оглядки на чужое мнение, а жена в их понимании – это домашний тиран.
Что если и это дело поручить Леди Маргарет? У короля сразу поднялось настроение. Да, она, несомненно, избавит его от этой головной боли. Ему как раз доложили, что дела в приютах, после вмешательства графини, пошли на лад. А детям теперь живётся даже лучше, чем в родном доме.
Да, именно так он и поступит. Приказ графине явиться на аудиенцию во дворец был отправлено немедленно.
***
А Маргарет даже не подозревала о планах короля. Все её мысли занимал разговор с наставником. Решение она приняла, но это оказалось самым лёгким в предстоящих ей испытаниях. Предстояло уладить все нерешённые проблемы, передать дела, спланировать свой побег. То, что ей придётся покидать королевство в строжайшей тайне, Маргарет не сомневалась. Вот только доверенных людей у неё было слишком мало. А одной ей со всем не справиться. Она и думать забыла о своих обязанностях приближённой короля, а потому, приглашение явиться во дворец, стало для неё полной неожиданностью.