– Может, нам попросить немного денег у Артура? Так мы сможем протянуть до следующего года, – взволнованно предложила мама, когда они с отцом обсуждали, как им быть и что есть.
– Возможно, ты и права, – ответил отец, но по его тону можно было понять, что он не верит в эту затею. – Нам не стоит рассчитывать на его помощь – у нас нет ничего, чтобы предложить Артуру взамен. Поэтому он может нам отказать. И будет прав. Умные люди в такое время не станут вкладывать деньги в гиблое дело, тем более бизнесмены.
– Но мы должны что-то сделать, – не отступала мать. – Возможно, Артур даст работу Эрике. Она могла быть домработницей у него или кем-то в этом роде... Дочка не настолько полезна на ферме, как сын, но она тоже должна иметь чувство долга перед родителями. Мы отучили Эрику в школе, хоть это не было легко для нас. Делали все, что могли: одевали ее, кормили. Она может помочь нам сейчас. Это будет справедливо.
– Я спрошу завтра, чем ему может быть полезна Эрика, – согласился отец. – Но я знаю, что Артур живет в доме не один – он нанял несколько девушек. Кажется, одна работает у него кухаркой, а другая – моет полы. Но я думаю, сосед способен войти в наше положение – он может согласиться уволить одну из них и нанять Эрику.
Но отцу не пришлось обивать пороги дома Артура с самого утра. Потому что тем же вечером Артур пришел сам. После приветствия и крепкого рукопожатия родители отвели Артура на нашу маленькую кухню и пересказали все, о чем они говорили и чем сильно тревожились.
– Боюсь, даже если Эрика отдаст вам всю зарплату, это не окажет большой помощи, Демьян, – серьезно ответил гость. – Даже в городе домработницы не могут заработать столько денег, чтобы держаться на плаву, поднять родителей и семейный бизнес. – Кроме того, я отношусь к Эрике, как к своей младшей сестре. Я чувствовал бы себя странно, нанимая ее на работу.
– Тогда я даже не знаю, что мы будем делать этой зимой и как переживем вторую, если не посеем весной урожай, – я никогда не видела отца таким расстроенным.
– Думаю, я мог бы сделать для вас кое-что… – медленно произнес Артур после того, как он несколько раз заинтересованно взглянул на меня. – Я, конечно, не банк, но и мне тоже нужны гарантии, – родители с пониманием кивнули. – Я могу дать столько денег, сколько вам будет нужно, чтобы прожить зиму и закупить сырье. А когда созреет урожай, сможете реализовать продукцию и отдать долг.
– Конечно-конечно.
– Думаю, четырех тысяч евро будет предостаточно, – я видела, как загорелись глаза матери. – Но взамен вы отдадите мне Эрику. Не надо спешить! – остановил Артур отчима. – Я буду заботиться о ней, как о любимой сводной сестренке. Все это – обычная формальность. Мне нужны от вас гарантии. Стоит отдать долг, и Эрика вернется к вам, если захочет. А если нет, то я заберу ее в город, помогу устроиться – и тогда помощь родителям станет существенной.