– Вам не трудно наказывать такую большую девочку, как Эрика? – спросил Артур мать.
– Что вы имеете в виду? – не поняла матушка. Если честно, я тоже не поняла, что смущает Артура.
– Разве дочь позволяет себя наказывать? Неужели Эрика не протестует и не пытается дать отпор? – не унимался Артур.
– Только не Эрика! – решительно ответила мама. – Ей не стоит даже пытаться вести себя так. Но хочу заметить, что она и не пытается. Эрика знает, что, если дочка провинилась, лучшее, что она может сделать – не упорствовать и принять наказание. Если она этого не сделает, то, думаю, ее отец всыплет Эрике двойную порцию ремня, если не тройную.
И хоть сам способ и процесс наказания меня не смущали, было ужасно неловко слышать, как мать рассказывает об этом в присутствии мужчины, который был для нас абсолютно чужим. Но Артур умел добиваться своего. Мне казалось, он имеет власть над матушкой и заставляет рассказывать ее о всех моих постыдных выходках. О многих из них я бы хотела умолчать...
Несколько раз он намекал, что не против поприсутствовать, когда меня будут наказывать. Но родители не понимали тонких намеков, а Артур боялся просить прямо. Я догадывалась, чего добивается городской красавчик. Артур вел себя так, словно хотел лично отвезти меня в лес, подальше от родных, и наказать за выдуманное прегрешение. Но ему не хватало смелости.
Думаю, если бы он попросил, а мои родители знали, что я была непослушной, они позволили бы Артуру наказать меня. Для них непослушная дева заслуживала того, чтобы ее отшлепали. Для родителей не имело значения, кто станет учить дочь разуму, главное – мое послушание.
Похоже, Артур произвел хорошее впечатление на мать с отчимом – порой мне казалось, что они доверяли ему настолько, что могли позволить увести меня. Я полагаю, они одобрили бы наказание даже в том случае, если бы Артур учил меня послушанию без их разрешения.
Несмотря на то, что я была единственным ребенком, родители не испытывали ко мне особой привязанности. Возможно, потому, что я была им не родной... Но, скорее всего, дело было в том, что они хотели мальчика, а прибилась я. Они прочувствовали, что девочка нуждается в постоянном контроле, а еще на нее нужны дополнительные расходы, чтобы выдать замуж, в то время как парень помогал бы на ферме.
К тому же, сейчас было нелегкое время – я еще никогда не видела такой засухи. Мы ожидали большого урожая, но все пропало под палящим солнцем. Нужно было думать, как выживать.