— Я здесь недавно, — проблеяла я.
— Вам нравится в Лоссэ Таурэ?
— Кому здесь может не понравиться? Это же арда эстэл, — за несколько дней, проведенных с Алистером и его книгами, я успела нахвататься эльфийских словечек.
— Земля надежды, — эхом откликнулся эльф, улыбнувшись. С улыбкой, обнажившей белоснежные зубы, лицо его стало еще прекрасней. — Вы правы, все эльфы живут надеждой.
Пока я придумывала достойный ответ, невесть откуда налетевший ветерок растрепал мои волосы, и я привычным движением заправила прядь за ухо. Эльф, следивший за моей рукой, нахмурился и улыбка, будто унесенная тем же ветром, слетела с его прекрасного лица. Зло сверкнув стальными глазами, он резко отвернулся и предоставил мне возможность полюбоваться его удаляющейся спиной.
— Какой грубиян! Правду говорила моя мама, что красота — это еще не признак воспитанной личности. Кто он вообще такой? — растерянно спросила я у Камелии, все это время стоявшей молча.
— Наш король. Элрик Аркуэнон, по-вашему Благородный, из дома Зеленого Древа, — побледневшими губами прошептала она.
Святые маргаритки! Король? Почему он вернулся? Ведь Алистер сказал, что Элрик будет отсутствовать целую неделю! Видимо, эльфийка, к которой он ездил, не устояла перед его чарами, и сватовство прошло быстрее, чем предполагалось. И теперь он знает, что я еще здесь, а Алистер не выполнил его приказ. Алистер! Я подобрала длинные юбки и со всех ног бросилась догонять короля. Камелия что-то прокричала мне вслед, но я не расслышала.
Легконогий король был уже в галерее замка, но я все-таки успела его догнать, хотя и изрядно запыхалась. Не торопись я так, непременно залюбовалась бы лунным светом, что, просачиваясь сквозь хрустальные арки, рисовал на полу причудливые тени. У меня не было времени задуматься, из какого материала был отстроен эльфийский замок, но я поставила себе мысленную галочку расспросить об этом Алистера. Если он захочет со мной общаться после того, как я глупо его подставила, убежав из комнаты.
Я схватила короля за рукав, заставив остановиться. Он удивленно обернулся и, увидев меня, процедил:
— Прочь!
— Выслушайте меня! — взмолилась я.
— Я занят, — Элрик повернулся, всем видом показывая, что разговор со мной — худшее, что могло случиться в его бессмертной жизни.
Но я не собиралась так легко сдаваться, поэтому забежала вперед, чтобы снова оказаться с ним лицом к лицу.
— Не смейте казнить Алистера! Или что там обычно у вас в королевстве делают с ослушавшимися приказа короля?
— У тебя хватает наглости мне указывать? — Элрик вскинул серебряные брови. В темноте глаза его сверкали, словно лезвия кинжалов.