— Откуда у тебя сила древних? Ты же смертная! — последнее слово он практически выплюнул. — Или ты полукровка? Твоя матушка не питала страсти к лесным прогулкам под луной? Среди эльфов до сих пор попадаются любители поразвлечься со смертными женщинами!
Я рванулась к Элрику, почти упершись носом в его лицо.
— Если скажешь еще хоть одно слово про мою маму, я выдергаю твои серебряные волосы!
— Угрожаешь королю? — прищурив глаза, обманчиво спокойным голосом просил он.
— Я спасла тебе жизнь! Если ты настолько неблагодарен, что ж, в следующий раз я любезно отойду в сторону!
— Элрик, Вивиан, успокойтесь же! Вивиан, дитя, мой повелитель лишь хотел сказать, что ты владеешь древней магией. У тебя есть скрытая сила.
Глубоко вздохнув, я отвернулась от короля.
— Нет, Алистер, я понятия не имею, о какой силе вы твердите. Я обычный человек.
— Вот этими ветвями оказался опутан наемник. — Изящной рукой король указал на ветки. — Как ты это объяснишь?
— Он любит поиграть в связывание? — предположила я, пожав плечами.
— Вспомни, что произошло: одновременно с тем, как ты закрыла меня собой, дуб, что растет в галерее, словно повинуясь чьему-то приказу, протянул ветви к наемнику, и они оплелись вокруг его шеи. Страже пришлось срубить их, чтобы освободить нападавшего. И, скажу тебе, жить ему осталось недолго.
— Но какое отношение все это имеет ко мне?
— Алистер, принеси летопись, — отрывисто приказал Элрик.
Кивнув, лекарь куда-то ушел. Пока Алистер отсутствовал, король мерил шагами комнату, делая вид, что меня в ней нет. Я тоже не горела желанием вступать с ним в беседу. Наконец лекарь появился, держа в руках пухлый старинный фолиант. Под обложкой цвета мха скрывались хрупкие, тонкие страницы. Алистер положил книгу рядом со мной и, пролистав до середины, указал пальцем в строчки на незнакомом мне языке.
— Взгляни, Вивиан. Это летопись нашего рода, и она гласит: «Когда королю будет угрожать опасность, явится Дева Леса, Вэндэ Таурэ, обладающая силой древних. Именно она спасет угасающий род лесных эльфов».
Я посмотрела на гравюру на соседнем листе. Там была изображена девушка со вскинутыми вверх руками. Окружающие девушку деревья и трава словно стремились к ней, послушные ее воле.
— Как-то многовато дел для одной Девы, вам не кажется?
Элрик и Алистер смотрели на меня. Первый — хмуро, второй — с сожалением. Я поерзала под их взглядами.
— Вы хотите сказать, что я и есть та самая Дева?
— Вот именно, — кивнул Элрик. — И только одним лесным богам известно, почему это именно ты, смертная.
— Ну и ладно. Спасла я тебя, дальше-то что?