— Алистер, смертная оказалась права, мы напрасно тратим время, — протянул Элрик, а затем обратился ко мне, небрежно бросив: — Я ошибся насчет твоей матушки. Вряд ли она смогла заинтересовать представителя древней эльфийской расы.
— Я же предупреждала, чтобы ты не открывал свой большой рот! — зло выкрикнула я, взмахнув рукой. Ветви, до этого момента меланхолично лежавшие рядом со мной, рванулись к шее Элрика. Испугавшись, я резко опустила руку. Ветки упали на пол.
Лицо короля приобрело мрачное выражение. Я поняла, что он специально старался вызвать во мне гнев.
— Вэндэ Таурэ! — потрясенно воскликнул Алистер.
— Это ничего не меняет! — завопила я. — Я выйду замуж только по любви, и это точно будет не надменный тип с манией величия!
— У тебя нет выбора, — процедил король. — И у меня, к сожалению, тоже.
— Да что ты? — язвительно бросила я. — Я вернусь к своим, к смертным, и проживу счастливую, хоть и короткую, по вашим меркам, жизнь. Как тебе такое, а?
— Ты не посмеешь! — прошипел король. — Ты станешь моей женой, и точка! Кстати, ты девственна?
— Не твое дело! — заорала я, чувствуя, как зажгло щеки.
— Значит, девственна, — равнодушно подытожил Элрик. — Довольно неожиданно.
Скрипнув зубами, я попыталась слезть с высокой кушетки, чтобы отвесить нахалу крепкую оплеуху.
— Элрик, — Алистер мягко взял короля за руку и потянул к двери. — Прошу тебя, дай ей время. Вивиан, оставайся на месте, ты можешь навредить себе.
Они продолжали о чем-то шептаться, стоя в дверях. Я в это время обдумывала план побега. Интересно, смогу я самостоятельно отыскать выход из леса? Ведь Камелия сказала, что границы закрыты. А если попробовать пробраться через ту рощу, что я нашла? Сейчас встреча с самым черным злом казалась мне предпочтительнее свадьбы с королем эльфов. Наконец Алистер мягкими увещеваниями заставил короля убраться.
— Алистер, помогите мне. Молю вас. — Я подарила Алистеру самый свой жалобный взгляд. — Я не хочу выходить за него замуж и выдавать по маленькому эльфу каждый год.
Лекарь сел рядом и взял мою здоровую руку.
— Вивиан, послушай меня внимательно. Ты ведь бежала от своих, я прав? Они причинили тебе зло. Я видел шрамы на твоей шее, дитя, и я достаточно мудр, чтобы понять, как они появились. В Лоссэ Таурэ тебя никто не обидит. Здесь ты обретешь новый дом и семью. Ты будешь окружена почетом и — кто знает? — однажды сердце нашего короля дрогнет.
— А что до этого, Алистер? Бесконечная ненависть? Ты же видишь, что он на меня даже смотреть не хочет. Да и я не люблю его! А что со мной будет спустя пятнадцать-двадцать лет? Меня выгонят к смертным, чтобы я не распугивала своим морщинистым лицом молодых эльфов? Я состарюсь, тогда как все вы будете молодыми и прекрасными. Почему я должна пожертвовать своим счастьем ради лесных эльфов? Почему?