Я отшатнулась, когда обжигающая боль стала невыносимой. Смахнула с глаз слезы и пульсаром выскочила из комнаты. В коридоре валялись чьи-то шлепанцы. Уж лучше они, чем изодранные ступни. Обулась и степенно спустилась вниз. Мое внушение абсолютно, и даже у императорских гончих нет к нему иммунитета. Разве что у высших, но я не проверяла.
Грых возился в обеденном зале и, заметив меня, махнул волосатой лапой.
— Ты во что вляпалась, ррыха?
— Я не вляпалась. Меня вляпали, — вздохнула, усаживаясь за стул и подвигая к себе кружку с ароматным чаем. Тролль с опаской проследил, как с лестницы спускается потрепанный гончий. Подходит к нам.
Замерла, стиснув руками деревянную кружу. Должно сработать.
— Мне двух лучших девиц, — растерянно пробормотал гончий. Тролль удивленно поднял волосатые брови, глянул на меня, на гончего, снова на меня.
— Конечно, господин. Сейчас оформим. Вы пока поднимайтесь на третий этаж, выбирайте комнату. Девочки скоро придут…
По столешнице покатились золотые монеты. Неровной походкой гончий поплелся к лестнице.
— Что ты с ним сделала, Эйри?
— Поговорила. По душам, — ответила уклончиво, насаживая на вилку кусок омлета. Фырша, жена Грыха, еще и салатик нарезала. Троллиха меня по-матерински любит. По большей части за зелье трезвости, но все равно. — Зла держать не буду, Грых. Но ты меня не видел.
— Сама знаешь, какие порядки, — тролль растерянно пожал плечами, за что получил затрещину от жены.
— Вот именно, порядки! Эйри императорского гончего отчухекала! Ты у меня смотри! — пригрозив мужу кулаком, она промурлыкала уже: — кушай, папа, кушай. Вон какая худенькая!
— Угу, — протянула, набивая полный рот.
Всем известно, если тебя откармливают тролли, значит, где-то неподалеку уже горит костер. Фаршированная человечинка — деликатес для волосатых. Да-да, закон охраняет человеков от съедения, но с каждым годом Астория все больше похожа на джунгли, где каждый второй — хищник, а нам, простым смертным, приходится спасаться от всех подряд. Ведь даже куст может оказаться дендроидом и сожрать тебя. Его потом, конечно, накажут. Возможно, даже сожгут, но сильно ли это поможет, когда тебя уже съели?
Быстро подчистив тарелку и опустошив кружку, я поблагодарила троллей, выгребла последний медяк, случайно застрявший между подкладкой и тканью мошны, и пошла на выход. Посвящать Грыха в свои дальнейшие планы — дело неблагодарное. Да и вообще, что мне теперь делать?
Вышла на улицу, подставила лицо ласковому солнцу и вздохнула.
— Гадина ты, — беззлобно прошептала браслету.
Красивые завитушки приятно обнимали руку и, как ни странно, совсем не мешали. Наоборот, мне начинало казаться, что браслет — часть меня. Глупо, конечно, но…