Ноги подкашивались, наливались свинцом. Сердце подпрыгнуло высоко-высоко, до самого горла и с каждым шагом отдавалось спазмом тошноты.
Неужели Рагхар предал меня?
Неужели, не добившись ничего уговорами, он решил действовать привычным ему способом? Силой?
Что ж. Он прав. Я действительно сделаю всё, что от меня зависит, если есть хоть призрачная надежда освободить тех, за кого я в ответе.
Вскоре я расслышала голоса.
Один голос.
Принадлежащий шэ-арцу.
Нам удалось приблизиться незамеченными почти вплотную.
Скрывшись за скалой, я вслушивалась в то, что говорит захватчик и кусала губы, чтобы не зареветь от облегчения.
Потому что на поднятой на пару метров грузовой платформе стоял не он. Не Рагхар.
У того, что говорил, были некоторые его черты. Но всё же это был не он.
Осознание, что Рагхар не предавал меня, было огромным облегчением. Настоящим катарсисом. Я, пожалуй, никогда ещё не чувствовала себя такой счастливой…
- Эти шлюхи возомнили себя людьми. Но мы знаем, что ши - не человек.
Военные, что расположились полукругом вокруг грузовой платформы, внимали каждому слову. Когда говоривший замолкал, подбадривали его криками:
- Говори, Ракх! Говори, третий принц Аршарры! Говори!
- Эти подлые твари сумели ускользнуть от патрульных крейсеров Альянса, но не смогли ускользнуть от нас. И мы вернём их, всех, до единой! Уже скоро. Каждая из беглых преступниц получит по заслугам.
Он замолчал и оглянулся.
- Эй! Ну-ка, поди сюда!
Из корабля медленным шагом вышла Тьяна. Подошла к говорившему, замерла рядом, низко опустив голову.
- Это Тьяна, - вещал шэ-арец. - Она знает, где шлюхе место. Ну-ка, покажи нам, девочка.
Тьяна вскинула затравленный взгляд на захватчика.
А потом потупилась и медленно опустилась на колени перед ним.
Громогласный рёв пронзил пространство и слышать ликование шэ-арцев от того, что ши стоит перед ними на коленях, было выше моих сил.
Держа того, что на платформе, на прицеле, я вышла из-за скалы. Следом за мной вышли остальные, с оружием, направленном на других шэ-арцев.
- Погоди, захватчик, - тихо сказала я. Но в наступившей тишине, меня должно быть, слышно было даже в космосе. - Ты победил. Выследил меня. Наслаждайся победой.
Я сняла предохранитель и щелчок услышали все.
Шэ-арец даже не дрогнул.
- Вот, значит, какая ты, - сказал он, разглядывая меня с интересом. - Любопытно посмотреть на шлюху, от которой мой брат потерял голову. Ничего. Мы вырвем твоё жало. Мы наденем на ши намордники, спрячем ваши поганые языки.
- Я нужна тебе? - тихо спросила я. - Так отпусти моих людей. Ты же знаешь, без меня у них ничего бы не получилось. Тебе нужна я. За мою голову назначена награда. Верни на Ши-Ци одну лишь меня и прослывёшь героем, - мои губы искривились в издевательской усмешке.