— Угу, — вздохнул Белый мастер.
Авис увидел ее сразу. Лохматая и всклокоченная, Сайка стояла на пороге дома Калеба, нервно постукивая каблуком по обитому металлом крыльцу.
— Где. Ты. Был, — сказала она таким тоном, что Авису сразу вспомнился маневр Белого мастера, с помощью которого тот уклонялся от летящих в него тарелок.
— С…Сайка, — Авис неожиданно для самого себя начал заикаться и попятился. — Что случилось?
— Я думала, ты умер! — с подозрительно блестящими глазами заявила она, уперев руки в бока, отчего вдруг стала казаться старше.
— Умер? С чего бы? — удивился Авис. — Я вчера только пятку отшиб, больше ничего такого.
— Я видела взрыв, — сказала Сайка, скинув с себя образ суровой матушки, и быстро пошла ему навстречу. — Ты летел по небу на огромной штуковине. И она взорвалась. Все было в огне, так страшно…
Сайка всхлипнула и неожиданно повисла у него на шее. Авис неловко обнял ее и стал успокаивать.
— Меня как выпустили, сразу побежала сюда, — бормотала она ему в плечо, некультурно шмыгая носом. — А тут все разворочено, повсюду стекла, железяки какие-то валяются. Внутри — вообще ужас: все погнуто, поломано. В подвале по колено воды. Калеб твердит что-то про мельницу. Я его спрашиваю, где ты, а он все: шарниры, шарниры…
— Так ты поэтому ночью кричала? Тебе что-то приснилось? — уточнил Авис, мягко отстраняя ее и заглядывая в лицо. Сейчас Сайка показалась ему возмутительно мелкой и несерьезной, как зареванная трехлетка. И этот человек старше его на целый год!
— Угу, — кивнула девочка, громко шмыгнула и утерла нос рукавом. — А ты разве слышал, как я кричала?
— Пфы, — фыркнул Авис. — Весь город слышал.
— Серьезно? — Сайка широко раскрыла глаза, сразу переставая плакать.
— Да, госпожа волшебница, — Авис шутливо отвесил ей поклон. — Сегодня ночью вы изволили немного поколдовать.
— Врешь, — не поверила девочка.
— Руку дам на отсечение, что ты на весь город прокричала мое имя и не раз, — уверенным тоном заявил Авис, глядя на нее слегка снисходительно, но с озорной улыбкой.
— Не может быть, — Сайка прикрыла рот ладонью. — Ой, мамочки! Что же теперь будет? Они же нас найдут, поймают!
Глаза девочки тревожно забегали, и она потянула Ависа в дом, боязливо оглядываясь.
— Кто «они»? — не понял Авис, тоже принимаясь глядеть по сторонам.
— Теневые лорды!
— Тьфу ты, — Авис фыркнул. — Ну чего вы все их так боитесь? Это ж обычные колдуны.
— Обычные? — Сайка аж подскочила на месте, приложила палец к губам, затащила Ависа внутрь, плотно закрыла за собой дверь и только тогда шепотом объяснила:
— Сильнее наших Теневых лордов ты не найдешь никого во всей стране, а может быть, и в целом мире. Все простые колдуны и волшебники давно уже сбежали отсюда, а кто не сбежал, тех убили, или же они пропали без вести. Всякий, кто говорил гадости о Теневых лордах, плохо кончил. Их могуществу нет предела!