— Пани Коэн, можно я не пойду туда? — Итка говорила, умоляюще глядя на свою начальницу.
— Хорошо, это не обязательно, — Ракель немного позабавили страхи суеверной чешки. Сама она не боялась старых костей в крипте. Это просто кости. Да, когда-то они были людьми. Радовались, горевали, любили, ненавидели. Мертвые не причиняют вреда, сами живые справляются с этим намного лучше.
Ракель Коэн являла собой образец невосприимчивости к тонкому миру. Она никогда бы не смогла случайно пересечь границу двух миров — просто прошла бы по реальному, не задевая и не замечая потусторонний. Но последние две недели все изменили. Люди, взаимодействующие с обитателями иного мира, становятся чрезвычайно восприимчивыми. А Ракель Коэн, сама того не подозревая, более чем тесно пообщалась с одним демоном-хранителем.
— Помоги, помоги, собери, — еле различимые слова шелестели на грани слышимости. Коэн сняла наушники, в которых вещал голос гида, рассказывая историю возникновения крипты и костехранилища. Шёпот не пропал, стал громче, по мере того, как экскурсионная группа перемещалась из одного зала в другой. Пока все осматривали огромную скелетированную люстру, Ракель отошла в сторону, пытаясь понять, откуда идет звук.
— Иди сюда, помоги, помоги, помоги, — последнее слово все повторялось и повторялось. Это было похоже на неуместную шутку. Как будто кто-то оставил воспроизводиться запись, чтобы напугать посетителей. Или шептал, спрятавшись в углу. Туристы, увлеченные рассказом гида, не замечали навязчивого голоса. Коэн перешла в другую залу крипты, где шепот стал громче. Он умолял, в нем было столько отчаяния, что в странную шутку уже не верилось. Может, кто-то заблудился? Ракель, сама того не замечая, ускорила шаг. Стало так важно найти источник голоса. Маленькая низкая дверца отворилась со скрипом.
— Эй! — неуверенно позвала Ракель, склоняя голову и делая шаг. Под ее ногами захрустело. В тусклом свете, пробивающимся через приоткрытую дверь Коэн увидела кости. Они лежали толстым слоем, вперемешку, образовывая страшный ковер. Ракель резко отступила, но дверной проем был слишком низок, она ударилась о камень затылком. От боли помутилось в глазах, Коэн споткнулась и упала в самый центр маленькой комнаты. Кости под ней неприятно захрустели, ломаясь, раня осколками. Капли крови из рассеченной ладони, достигая выбеленных временем костей, загорались зеленым пламенем.
В этот момент она стала Избранной. Человеком, который повлиял на события тонкого мира. Но не только кости потянулись к энергии новоявленной Избранной. Тринадцатая сила, молодая, недавно пришедшая в мир, еще не до конца стабильная, только разрастающаяся в плетение. Кровь Избранной заинтересовала неразумную стихию. Сила не думала, она знала. Перед Ракель раскинулось многоцветное марево. Аномалия, созданная тринадцатой силой. Цветные всполохи, нити силы, звуки, ощущения — все слилось воедино, закручиваясь в вакханалию торнадо с бесконечной чернотой по центру. И Ракель в нее проваливалась. С точки зрения относительных пространственных координат она оставалась на месте, но все вокруг менялось, преобразовывалось. Это длилось всего несколько секунд по объективному времени. С чмокающим звуком дыра в пространстве и плетении нитей захлопнулась, прекратив вращение. Аномалия не ушла, просто натянулась радужной пленкой, застыв. А вот Коэн исчезла.