— Не преувеличивай, моя дорогая! И ты быстро всему научишься! — ласково пообещала баронесса.
Конрад с удовольствием выхватил взглядом румяный мясной пирог, который почти потерялся в сладком изобилии. Подвинул блюдо к себе поближе.
Здешним поварихам пироги отлично удавались. Жевать сдобу и кашу с ягодами Биру не хотелось, мясо — другое дело.
— Вы не поняли, лорд Бир, что явились на состязание? — сказал граф Карс. — Леди Элина предложила разыграть очередность совместных завтраков. Тот, кто интереснее расскажет о своих заслугах перед королём Рейнином, первым разделит завтрак и беседу с леди Элиной в саду.
— Завтрак и беседу? — Бир ненадолго задумался. — Заманчиво. Но, боюсь, мне нечего рассказать. Я ведь руатец, мало того — из Левера, и не так давно начал служить его величеству. Однако потом постараюсь тоже что-то придумать.
Оба соперника посмотрели с негодованием, но возмущаться и ссориться никто не стал. Граф рассмеялся, оценив шутку, и уточнил:
— Так вы не участвуете?
— Нет. Пусть моя очередь будет последней. У меня другое предложение. Я прошу у леди Элины свидание прямо сейчас. А если кто-то захочет оспорить, то предлагаю поединок. Хоть на тупых мечах, хоть на острых. В честь леди Элины.
Хоть что-то. А то их всех паутиной затянет от бесконечных ужимок, разговоров и томных взглядов. Вот сегодня с утра он и потренироваться не успел.
Глаза Элины вспыхнули.
— Но Иларис запретила! — она вопросительно взглянула на тётушку.
— Ах, ну думаю! Она не это имела в виду! — возразила та, но отчего-то недовольно поморщилась.
«Проиграйте уже наконец, и знайте своё место, бастард с подпорченной кровью!» — говорил её устремленный на Конрада взгляд.
— Желаете размяться с утра? — понимающе усмехнулся лорд Дамир, который тоже хотел отыграться.
— Желаю, чтобы мы решали вопросы, как мужчины, — в тон ему ответил Конрад. — Благородной сталью, а не баснями. Вы сами это предлагали. Позволите, леди Элина? — повернулся он к невесте. — Победитель выбирает место прогулки, вы согласны?
— Почему бы нет? — ответила вместо неё баронесса. — Только без крови, лорды.
— Я постараюсь никого не поцарапать, миледи, — честно, хотя и несколько нахально пообещал Конрад.
— Я тоже приложу все усилия, — подхватил лорд Дамир, испепеляя Конрада взглядом.
Лорд Фари только насупился. Это тоже было весело. И он бы даже им проиграл, не жалко — если бы тётка-баронесса так откровенно этого не желала. Ему не слишком нужно было свидание с Элиной, хотя почему бы не прогуляться и не поговорить с девушкой? Осмотреть портретную галерею, например?