Сикхи Орлова-Денисова надо сказать сильно удивили в плане подбора новобранцев для стрелковых подразделений. Он ожидал, что в стрелки завербуют ни на что другое не годных молодых парней из крестьян, как это происходит во всем мире. Но как бы не так. Половина стрелков составляли практически старики, от пятидесяти лет и до пока мог достаточно резво шевелиться, тем более что маршировать много не придется, это все те же драгуны – ездящая пехота. И даже седые как лунь, надо признать были довольно резвыми старичками иным молодым фору дадут, то ли генетика естественного отбора тому виной, то ли правильное питание или что-то. А тюрбаны некоторые носили такие огромные, что непонятно было как шеи под таким весом не ломаются! Это ведь не просто ткань, хотя в таком количестве она сама по себе тяжелая, так там еще куча железа упрятано!
Остальная половина бригады тоже как правило не самые молодые люди тридцать-сорок-сорок пять лет и совсем немного тех, кого собственно граф ожидал увидеть – молодежь, но и тут с подвывертом вышло. То есть и молодые, и люди среднего возраста, как и значительная часть «стариков» являлись не то, чтобы увечными, активно жить им это не мешало, но да, перенесли в свое время серьезные ранения в конечности, что вывело их из числа полноценных воинов на холодном оружии. Перерезанные и сросшиеся мышцы резвости и прежней точности движения не способствуют. И таких людей хватало с избытком. Война за объединение кланов в единое государства их тоже добавило в изрядном числе. Так что служба в стрелках была для них хорошей возможностью продолжения военной карьеры.
«Был бы художником, обязательно бы нарисовал эпическую картину с названием: «В бой идут одни старики»», – с легкой иронией подумал граф.
Но увы, даром художника он не обладал. А ситуация действительно была недалека от истины, потому как помимо стариков в стрелковые полки махараджа в экспедиционный корпус «полноценных воинов» призвал тоже в основном возрастных, тридцати-сорока лет.
– Почему так? – поинтересовался Василий Васильевич у махараджи, когда он поинтересовался сей странностью во время осмотра войска.
– Это отличный способ погибнуть в бою, – пожал плечами Раджит Сингх. – Особенно для стариков. Все лучше, чем устраивать ритуальный поединок… Такая гибель будет более почетна и что немаловажно не бесполезна. Молодым же еще детьми обзавестись нужно. На их век войн еще хватит.
«Разумный подход, – согласился Орлов-Денисов. – Все правильнее, чем восемнадцатилетних пацанов не успевших потомства оставить в бой бросать».