Наконец армии пришли в движение. Маратхские князья, прихватив с собой около девяноста тысяч сипаев, наобещав им с три короба, двинулись на юг, а казаки с сикхами, с семьюдесятью тысячами сипаев из бенгальцев и соседних княжеств двинулись на восток.
Забегая немного вперед, можно сказать, что у этой «сладкой парочки» все получилось. Да и не могло не получиться, потому как противостоять им было просто некому. Те жалкие отряды англичан, что находились Хайдарабаде, Карнатике, Махараштре и Майсуре, были им на один зуб и англичане это прекрасно понимая, предпочитали слинять, а если слинять не получалось, то сдаться тем же французам, португальцам или голландцам. Просвещённые европейцы как-никак…
Англичане от казаков и сикхов бежали до самой Калькутты, не желая останавливаться на «промежуточных станциях». Оказаться в мятежном краю окруженные со всех сторон жаждущими их крови вдруг ставшими кровожадными вегетарианцев, им совсем не улыбалось. А мятеж рос и ширился. Доведенные до отчаяния крестьяне присоединялись к армии и шли грабить местных помещиков, что стараниями англичан оказались владельцами большей части их земли.
В реальности крестьянское восстание тоже возникло после спонтанного мятежа сипаев, но англичане смогли его достаточно быстро подавить, главным образом из-за отсутствия у восставших четкой программы действий и вождей. Восставшие разделились на несколько групп по этническому и религиозному признаку, и действовали поодиночке, вот их и передавили по одному. Всего этого не собирался допустить граф Орлов-Денисов.
2
О постигшей их катастрофе эпического масштаба генерал Лейк отправил депешу в Калькутту в то же утро на самой быстроходной лодке, так что о произошедшем генерал-губернатор Ричард Уэйсли узнал всего через четыре дня.
Перед ним имелся выбор того, как поступить, а именно бежать из Индии в Англию с позором на первом же попавшемся корабле или же все же попытаться ее отстоять. Позор позором, но за годы губернаторства он сколотил весьма неплохой капитал, так что мог бы жить в Лондоне припеваючи. Ну а что до позора… то постепенно забудут, тем более в мире, где все продается и покупается, и не такое забывали.
Но второе сообщение от командующего об ужасной смерти его брата Артура все-таки окончательно сместило решение в пользу сопротивления просто из чувства мести.
Ричард Уэйсли развил бурную деятельность. Как генерал-губернатор он был в Индии первым после бога и мог распоряжаться всеми ресурсами Ост-Индской компании по своему усмотрению. Вот он и распорядился. А именно приказывал снимать с кораблей половину экипажа и ставить под ружье.