Герцог не ответил. Он не собирался отчитываться.
– Хорошо, госпожа Вард, – неожиданно зло процедил де Вен, – я исполню ваше требование. В полной мере. Только плату возьму соответствующую, с процентами. Шейте платье.
И ушел, оставив ошеломленную Ноэми свыкаться с услышанным. То ли герцог пошутил в порыве раздражения, то ли девушка недооценила силу чужого влечения.
Герцогиня де Вен. Если Ноэми все правильно поняла, работодатель намекал именно на свадебное платье.
Резко захотелось пить, и девушка осушила второй бокал игристого вина. Затем взяла третий и побрела к зеленому лабиринту. Хотелось «проветриться», привести мысли в порядок, а сделать это посреди слуг, гостей, под звуки музыки невозможно.
Так приглянувшийся девушке во время первого визита во дворец парк манил прохладой. Дорожки симметрично разбегались от главной аллеи под разными углами. И везде, как ширмы, зеленые изгороди, иногда выше человеческого роста. Повсюду боскеты, статуи, искусственные гроты, где так удобно уединиться. Иногда до ушей долетал плеск воды – обустраивая парк, архитектор не забыл о фонтанах и ручьях, живописно стекавших по желобам в специальные трубы, уходящие под землю. Словно ребенок, Ноэми любовалась великолепием чужой мысли. Она забыла о герцоге, о королеве – обо всем на свете, погрузившись в мир звуков рукотворной природы.
Ноэми не знала, как далеко зашла и сколько бы еще пробродила, если бы, свернув на очередную тропинку, вившуюся вдоль штакетника из виноградных лоз, не услышала голоса. Мир грез рухнул. Девушка замерла, гадая, не лучше ли повернуть обратно, но любопытство пересилило: она уловила имя графа де Сарда.
Парочка устроилась на скамье в зеленом тупике. Со всех сторон зелень, и только по тропинке, на которой стояла Ноэми, можно подойди и незаметно подслушать разговор сквозь листву. Девушка так и поступила, презрев наставления гувернантки.
– От него нужно избавиться. – Ноэми узнала королеву. – Не желаю, чтобы кто-то лишал тебя заработанного по праву.
– Таки признаешь мои заслуги? – с самодовольной усмешкой поинтересовался неизвестный мужчина. Голос сочный, звонкий, но не высокий, Ноэми такого не помнила. – Я полагал, сойду за развлечение, не более.
– Ты? – Ее величество фыркнула. – Не говори чепухи! Уж ты-то себя ценишь дороже постельной грелки. Нет, милый, для скачек довольно супруга и молоденьких пажей, ты нужен совсем для другого.
– По-моему, в спальне тебе тоже хорошо, Мария, – обиженно заметил мужчина. Ноэми силилась его рассмотреть, но не могла: мешала густая листва. Она же спасала шпионку от разоблачения. – Или ты меня банально использовала?