– Деньги и положение в обществе? – догадалась девушка и отхлебнула из бокала.
Игристое вино ударило в нос, приятно защекотало пузырьками горло.
– Именно. Вы умная женщина, Ноэми, – де Вен поцеловал пальцы спутницы. – Не забывайте про связи. Брак – всегда взаимовыгодная сделка.
– Мне нечего предложить, только молодость и красоту, – согласилась девушка и мысленно добавила: «Оставьте меня в покое».
– Иногда они приносят неплохой доход, – поделился житейской мудростью герцог. – Я согласен платить большие проценты.
– А я предпочитаю иных кредиторов, – раскрыла веер Ноэми, отгородившись от назойливого собеседника. Он ловко перехватил ставший ненужным бокал и отдал в пустоту, где тут же неведомым образом материализовался слуга.
– Любите других мужчин? – Де Вен и не думал смущаться. – Моложе, иной внешности?
– Тех, которые женятся.
Веер уткнулся в грудь ретивого кавалера.
– Так вся загвоздка в статусе? – картинно удивился герцог. – То есть в качества мужа я бы вас устроил, а как любовник не гожусь, госпожа? Заверяю, я еще не настолько стар, да и умирать в ближайшие годы не собираюсь.
Ноэми вспыхнула. Де Вен обвинял ее в сребролюбии, распространенном среди юных и не очень девиц. Они искали богатого знатного жениха с одной целью – стать такими же знатными и богатыми. Разумеется, без ненавистного супруга под боком, он должен либо страдать полнейшим безразличием к жене или умереть.
– Нет? – Реакция Ноэми озадачила. – Тогда в чем причина? Я ведь нравлюсь вам, Ноэми, мы проверяли.
Он приблизился вплотную. По телу девушки пробежала дрожь. Шея напряглась, став необычайно чувствительной. Ноэми не понимала, в чем дело. Как можно реагировать на мужчину, если его не любишь? Хотя чувства совсем другие, не такие, как с Лукашем, никаких сладостных мурашек. Дамиан де Вен притягателен, только Ноэми уже принадлежала другому. Пусть он не жгучий брюнет, пусть бросил тогда, в холле, но девушка тянулась к нему всем сердцем, с первого дня, с первого вздоха.
– Увы, вы ошиблись, милорд. – Ноэми увернулась от поцелуя и огляделась в поисках спасителя. Увы, никто не спешил избавить девушку от назойливого ухажера. – Я всего лишь секретарь, у которого с работодателем сугубо деловые отношения.
В глазах де Вена блеснула усмешка. Он притянул руку девушки к губам и проворковал:
– Видимо, поэтому вы так изгибались под моими губами.
Девушка вспыхнула и вырвала ладонь. Захотелось вытереть ее о платье.
– Скольких вы уложили в постель ради забавы? – Она с вызовом смотрела в наглые голубые глаза. – Пользуетесь положением, внешностью и связями, чтобы удовлетворить минутные желания.