Придворная жизнь казалась безумно скучной, а ведь Ноэми пробыла на службе всего один день, но она терпела и старательно собирала сведения о принцессе. Сватовство Йонаса де Вена никто не отменял, нужно выяснить привычки Генриетты и, заодно, грешки. Королевская сестра не страдала от одиночества, оставалось узнать, кто ее нынешний любовник и претендует ли он на статус мужа.
Ноэми поручили выбор цветов и лент для подарка золовке принцессы. С заданием девушка справилась быстро: поднаторела, готовя подарки для принцессы от лица маркиза. Сделав нужные заказы, девушка вернулась во дворец. Она собиралась проверить существует ли тайный ход за скульптурой.
– Леди Вард?
Ливрейный лакей с поклоном протянул письмо в белоснежном конверте и удалился. Ноэми в недоумении уставилась на прямоугольник бумаги, повертела – ничего. Заинтригованная, девушка отошла к окну и вытащила небольшую карточку. Она гласила: «Сегодня в одиннадцать вечера в парке у фонтана Грез. Вас встретят». Ноэми нахмурилась и решительно зашагала на поиски старшего лакея. Она хотела знать, кто попросил передать записку. И, несомненно, Ноэми никуда не пойдет.
В одной из анфилад девушку перехватил герцог. Ноэми поспешила спрятать письмо, но де Вен заметил, пришлось показать.
– Почерк его величества, – нахмурился герцог.
– Благодарность за титул? – холодея, догадалась девушка.
Сегодня в одиннадцать ее проводят в королевскую опочивальню. Король не де Вен, ему не откажешь.
Ноэми искала и не находила решения. Сбежать? Найдут. Покориться? Никогда! Лучше девушка отправится к Лукашу и упросит его стать первым. Как сможет, пусть больно, пусть придется делать самой, зато не король.
– Вы ему не достанетесь, – заскрежетал зубами де Вен и смял письмо. – Помолвка сегодня же! А сейчас моя постель, леди Вард. В одиннадцать вы будете очень заняты.
По губам герцога скользнула кривая улыбка. В следующий момент он, не смущаясь присутствия стражи, впился страстным поцелуем в губы Ноэми, будто силился выпить из нее жизнь. Девушка замычала, забарабанила по спине работодателя. Он только крепче прижал, прогнул в спине и хрипло прошептал: «Идемте!»
Поцелуй оборвался, но герцог не думал отпускать жертву. Он затолкнул ее в ближайшую комнату и со словами: «Вы ничего не видели!» бросил стражникам кошелек. После захлопнул двери и рывком сорвал с себя шейный платок. Испуганная Ноэми забилась в угол. Она с ужасом взирала на торопливо раздевавшегося герцога. Его намерения не оставляли сомнений. Взгляд метался по комнате в поисках спасения. Девушка рванулась ко второй двери – заперта. Ноэми в отчаянье дергала за ручку – бесполезно.