Девушка не ответила. Приподнявшись, она смотрела на капельки крови на бедрах, прислушивалась к собственным, увы, не приятным ощущениям.
– Ну, чего молчишь? – Де Вен добродушно потрепал ее по спутавшимся волосам. – Полежи немного. Одеться помогу, сама не справишься. И, – он усмехнулся, – мне понравилось, скоро появится хорошенькая герцогиня.
Он погладил девушку по спине и привлек к себе. Губы шептали ласковый бред. Голова Ноэми покоилась на груди герцога, она слышала биение его сердца, ровное, умиротворенное.
– Зачем вы сейчас, так? – девушка не могла не просить.
– Нужно. – Де Вен коснулся губами волос. – Иначе пришлось бы идти в опочивальню его величества. В другой день, возможно, позовет, но не теперь. Хотя шанса я ему не дам, плотно займу досуг.
Герцог рассмеялся и встал, чтобы одеться. Он и не думал прикрываться, еще больше смущая и так пунцовую Ноэми.
– Ну, как ты? – де Вен склонился над обхватившей колени приихшей девушкой. – Дело житейское, от близости не умирают. Прости, что быстро и грубо, ночью наверстаю. Обещаю стать очень терпеливым, чтобы ты оттаяла.
Ноэми промолчала и уткнулась взглядом в подушку. Вряд ли ласки помогут, проблема в мужчине.
Разумеется, герцог высмеял ее стыдливость и помог одеться. Он пребывал в хорошем расположении духа, торжествующая улыбка не сходила с лица. Ноэми Вард его! Радость немного портила предстоящая женитьба. Увы, леди есть леди, закон суров, а все знают, в каких они отношениях. Ничего, жена не ошейник, гулять не мешает.
Девушка сжигал жгучий стыд. Она отдалась мужчине, не мужу, не в спальне, даже не по любви!
Отойдя к камину, Ноэми делала вид, будто причесывается и поправляет декольте, на самом деле пыталась привести в порядок мысли.
– Не бойся, ты славная девочка, не обижу! – рассмеялся де Вен, мигом раскусив причину, по которой дрожали тонкие пальцы. – Какие камешки любишь?
Ноэми не поняла, пришлось объяснить: герцог собирался сделать подарок за потерю девственности. Заодно поинтересовался, не хочет ли девушка остаться любовницей.
– Брак, как ты знаешь, заключается на всю жизнь, поэтому выбирай. Детей обеспечу, приданое дам.
– Жена, – твердо ответила Ноэми, наконец совладав со шпильками.
– Хорошо, – поразительно легко согласился де Вен. – Как только окажешься в тягости, отведу в храм. Пока походишь невестой – хочу убедиться, что не пуста по женской части.
Девушка кивнула и заверила: она здорова, дети родятся.
– Послезавтра прибудет ваш отец, – взявшись за дверную ручку, вспомнил герцог. – Примите холодно. Станет задираться, скажите, приструню.