Доподлинно известно, Жан де Вен пределы Лиргии не покидал, нарочных в горы к драконам не посылал. Значит, артефакт цел и остался на родине.
Лукаш скрестил ноги и задумался. Он в точности не знал процедуры, приходилось импровизировать. Де Сард прикрыл глаза и вспомнил Жана де Вена, такого, каким он встречался Лукашу в коридорах дворца. Такой же голубоглазый брюнет, как брат, немного шире в плечах, но не менее харизматичный. Один из лучших магов Лиргии. Немудрено, что его не любили. Сильных всегда ненавидят, владелец кабинета убедился на собственном опыте. А еще не терпят честных. Жан де Вен, увы, принадлежал к обеим категориям.
Образ стоял перед глазами, как живой. Хорошо. Лукаш открыл глаза и осторожно потянулся к пламени. Оно лизало пальцы, но не обжигало.
Губы Лукаша шевелились. Забытое заклинание всплывало в памяти, будто де Сард прочитал его только вчера. Сначала шипящее, затем певучее, в конце – всего лишь шепот ветра.
Ноэми с восхищением наблюдала за Сумеречным графом. Он казался ожившим призраком в огненном ореоле камина.
Девушка вздрогнула, когда огонь погас, погрузив кабинет во тьму. Заметно похолодало. По телу побежали мурашки. Ноэми зябко обхватила себя за плечи и замерла, боясь пошевелиться. Мнилось, кто-то сверлит взглядом спину. Девушка боялась обернуться, чтобы проверить.
Лукаш тоже не двигался и тоже ждал, потом неуверенно позвал:
– Жан?
Ответом стало трепетание тяжелых штор.
– Он здесь! – взвизгнула Ноэми и вцепилась в де Сарда пиявкой.
Шторы стали последней каплей, запустив маховик бурного воображения.
Крепкие мужские руки обняли, даря уверенность. Ноэми перестала дрожать, уткнулась в пропахшую пряным ароматом рубашку и смежила веки. Она опасалась, в кабинет пришел вовсе не дух покойного мага.
– Жан? – в голосе Лукаша звучало сомнение.
Он глянул на свернувшуюся клубочком чуть ли не у него на коленях Ноэми, на рассыпавшиеся по плечам волосы – шпильки предательски выпали, не выдержали ночных приключений, и пожалел ее. Лукаш понимал, по возвращению де Вен устроит секретарю допрос с пристрастием и обязательно поймает на лжи. Суровое наказание последует. Мало ли тел находят в реке? Если Ноэми пропадет, никто не станет искать. Де Сард мог взять ее под свою защиту, но тогда на девушку объявят охоту. Первый министр – сомнительная компания, он сам ждет встречи с наемным убийцей. Значит, Ноэми должна припасти для работодателя правдоподобную сказку. Может, рискнуть оставить девушку в неблагополучном квартале? Якобы ее выбросили из кареты за ненадобностью.
– Да, – проскрипел за спиной голос.