– Ты же не хочешь, чтобы я его за это обругал!
– Ни в коем случае! Ты и так уже обидел болотную старушку, оговорив ее за пророчество, – сардонически отозвалась Дездемона об их пререкание с дивой.
– Дивы не старые, – серьезно возразил Моран в ответ на шутку. – Они того же возраста, что и водяные феи. Только выглядят мерзко. Из-за этого их можно принять за старух.
– А есть даже водяные феи? Я о таких и не слышала.
– Чаще всего они обитают среди лилий, но встречаются и те, кто прижились на водопадах. Они робкие и полупрозрачные. Могу тебя с ними познакомить.
– Не стоит. Я начинаю бояться воды и всего, что в ней обитает.
– Даже меня?
– Тебя в первую очередь.
Моран надолго замолчал. Он давно снял мантию и перебросил ее через край гондолы, наверное, чтобы она осталась сухой. Пурпурный шелк, вышитый золотой нитью, напоминал кусок жидкого огня. Дездемона жалась к краю сидения, чтобы к нему не прикоснуться. А то вдруг обожжется. Она рассматривала плечи Морана, выступающие из-под воды. На них были то ли рельефные татуировки золотом, то ли украшения, напоминавшие браслеты на предплечьях. Он выглядел потрясающе, если не брать в расчет клубок щупалец, которые тянулись за ним, будто морские змеи.
– Ты так и не сказал, кто были те шестеро чудовищ, – напомнила Дездемона. – Они вроде бы хорошо тебя знали? Ты им должен за что-то?
– Это допрос?
– Ну, как сказать… – она залилась ярким румянцем.
– Я слышал, что земные жены начинают относиться к своим мужьям, как к собственности.
– А я слышала, что это мужья относятся к своим женам, как к рабыням. Не ходи туда! Не ходи сюда! Сиди дома и готовь обед!
– К твоей мачехе это явно не относилось, – весьма точно подметил Моран.
– А вот ко мне относится!
– Вроде в замке есть кухня и повара.
– Зато выходить из замка никуда нельзя. Супруг против!
– Ходи куда хочешь. Только с охраной. В одиночестве, как ты успела заметить, не безопасно.
Дездемона расчесала шею. Жемчужины пристали к ней, как липучки. Они уже не жглись и не кусались, но и отлипать не хотели. Вероятно, когда она вернется в замок, они отстанут. Ведь их главной целью было заставить ее вернуться в новый дом Морана, то есть в королевскую резиденцию.
Путь назад оказался коротким. Вскоре впереди показались беломраморные лоджии королевского дворца. Еще рассвести не успело. Линия зари лишь едва алела за горизонтом. Скоро встанет солнце.
Гондола пристала к ступенькам мраморной лестницы, наполовину ушедшей под воду. Колонны и арки вокруг нее обвивали какие-то морские цветы, тянущиеся прямо из моря. Их гибкие стебли по текстуре напоминали мох.