Дружина без приказа придержала коней, раздались возгласы. Невольно похолодев, Ингер осознал: в этот раз ему каравай на рушнике не вынесут. Хвалимир задумал совсем другую встречу.
И вместе с тем в крови поднимался жар. Опаляло страхом – с этим красным пятном боевого чура к нему, возможно, приближалась смерть, – и заливало шальное веселье, как всегда в предвкушении битвы. Как будто невидимые крылья разворачивались за плечами. Ну вот, все стало ясно. Напрасно думают эти чащобы, что смогут напугать князя русского!
– К бою! – весело крикнул Ингер назад и оглянулся к своему оружничему. – Давай!
Гриди придержали коня, стали поспешно соскакивать на снег, чтобы удобнее было надевать кольчуги и шлемы. В ближней дружине у всех было что-то из защитного снаряжения, а у многих то и другое. У Ингера, Ратислава и всех десятских имелись греческие пластинчатые доспехи, полученные среди даров от Романа два года назад. У Ингера шлем был с позолоченной отделкой, чтобы на поле боя воины хорошо видели своего вождя и легче понимали приказы. Натягивая кольчуги, гриди прыгали на снегу, чтобы те ровнее и быстрее легли. Все делалось споро, без лишней суеты.
– Ингер! – Когда князь застегивал шлем, рядом вдруг оказался Ратислав и схватил его за руку. – Не надевал бы ты свой шлем! Нас мало, а тебя в нем сразу видно, как месяц в небе! Снимут тебя стрелой, да и все!
– И что? – Ингер взглянул на него. – Мне без шлема теперь идти?
– Возьми мой! – Ратислав сунул ему собственный шлем, без украшений. – Золотой хорош, когда у тебя войско, а нас тут всего пять десятков! Мы тебя и так не потеряем, а чужим тебя видеть ни к чему!
– Эх, Ратьша! – Ингер потрепал его по плечу. – Еще как им нужно меня видеть! Я и есть месяц в небе, что же мне прятаться? Пусть знают – вот он я, их господин и владыка! Боятся пусть!
– Но их до хрена! – Ратислав в отчаянии махнул рукой в сторону города.
– Сколько бы ни было, я все равно – князь русский. Одевайся!
– Да я же уберечь тебя хочу! – взмолился Ратислав, пытаясь его удержать, но Ингер уже поднимался в седло.
– Давайте, други, живее! Ждать не будем, сами ударим на них. Они пешие – сомнем их и в капусту изрубим!
– Эй, гляди! – донесся из дальних рядов голос Стенкиля. – Сзади!
Ингер обернулся. Смертный холод залил жилы и угасил боевой раж. Из леса, оставленного за спиной, на той самой дороге, по которой они прибыли, показался еще один древлянский отряд. Все это были пешие с луками, рогатинами, топорами в руках, без шлемов и щитов – обычные ратники. Но их было много. Еще сотня. Или две… Ингер повертел головой, убеждаясь, что ему не мерещится. Со стороны города приближались две или даже три сотни древлян, а сзади из леса тянулись, расходясь по полю, еще столько же. Как муравьи из разворошенного муравейника, они все сыпали и сыпали из леса, и уже вся опушка была одета шевелящейся каймой из людей.