– Гляди, княже! – Асмунд показал Святославу в ту сторону. – Это шелом отца твоего. Мы его вернем. Снимем вместе с головой.
Телохранители подали Асмунду копье с древком, выкрашенным в синий цвет.
– Держи, княже! – приподняв копье, Асмунд приложил к древку ручку Святослава.
– Копие! – Маленький воин вцепился в синее дерево.
По знаку Свенгельда рога затрубили разом.
– Боги руси, боги наших дедов! – воскликнул Асмунд, слегка приподнявшись в седле. – Этим копьем Святослав, князь русский, посвящает вам убийцу отца его, род древлянский!
– Блосай! – закричал Святослав, уже знавший, для чего служат эти длинные палки, и его голос был ясно слышен в ближних рядах.
Оружники одобрительно засмеялись, и этот смех вливал бодрость в людей, знавших, что для кого-то это утро станет последним среди живых.
Одной рукой придерживая ребенка, чтобы не сорвался от толчка, правой Асмунд взялся за копье поверх кисти Святослава и направил его руку:
– Бросай!
Святослав толкнул древко; Асмунд помог ему, однако этот совместный бросок вышел не очень ловким, и копье, пролетев несколько шагов над головой лошади, упало наземь.
– Князь уже начал! – рявкнул Свенгельд. – Вперед, братья, за князем!
– Впеле-о-од! – радостно подхватил Святослав. – Блатья!
Строй ответил дружным ревом, прокатившимся из конца в конец – и двинулся через поле.
Святослав извивался, будто тоже скачет, и кричал «Впелед!», но Асмунд вместе с ним остался на месте.
– Придет еще твое время! – утешал он юного воителя, которому не терпелось устремиться в сражение вместе со всеми. – Навоюешься, успеешь!
– Сейцяс! Я хоцю! Впелед!
– Подожи. Дядя Свен нам дорогу расчистит, тогда и мы поскачем.
Придерживая мальчика, Асмунд с высоты седла вглядывался в движение на поле – там, где княжеские стяги плыли навстречу боевому чуру.
* * *
Никогда еще провозглашенный князь деревский не выходил на поле битвы – это было делом избранного воеводы, – но со времен аваров не нависало над родом деревским такой грозной опасности. Сегодня выяснится, прав ли был он, Хвалимир-Мал, сын Боголюба-Мала, когда решился сам возглавить войско, чтобы принести на поле благословение богов и чуров. Многие осуждали его, но молчали. Самым упорным уже было ясно: по дедовым обычаям живя, от дани вовек не избавиться. Не выстоит князь деревский с посохом-чуром в руках против князя русского – в шеломе, броне и с мечом. Нужен меч.
Меч для себя Хвалимир добыл у поверженного врага. На нем были шлем, кольчуга, оружие Ингера, будто шкура убитого волка, в коей и заключалась его сила, перешедшая к удачливому противнику. Сбитый наносник шлема кузнецы выправили, только на позолоте остались царапины. Зачинили кольчугу, разрубленную на пояснице. Щит, которым Ингер не успел воспользоваться, остался неповрежденным. В эти два-три месяца Хвалимир старательно упражнялся с мечом, но научить его правильно обращаться с оружием русов было некому, и он увереннее чувствовал себя с копьем и топором. Меч, тем не менее, взял; висящий слева на плечевой перевязи, тот наполнял уверенностью, даже не будучи извлечен из ножен. В нем жил дух войны, и Хвалимир, глядя из-под той же кромки шлема, из-под которой глядел Ингер в последний час жизни, надеялся привлечь его на свою сторону.