– Ты можешь мне подробнее рассказать про мой дар? – вдруг спросила Лиля, понимая, что ее таинственный собеседник знает об этом гораздо больше, чем говорит.
– Основную часть ты ведь уже знаешь, – скорее констатировал Тень. – Теперь знаешь и остальное.
– Это точно все сюрпризы моего дара? Или есть еще что-то?
– Не совсем, – Тень словно замялся перед ответом. – Но остальное ты узнаешь чуть позже. Тебе пора.
– Постой! – воскликнула Лиля, не собираясь прощаться до того, как узнает все подробности своего необычного и уже порядком надоевшего своей таинственностью наследного дара. – Расскажи!
Но Тень молчал, а она вдруг почувствовала, как растворяется и исчезает темная поляна.
Распахнув от неожиданности глаза, Лиля сразу же зажмурилась, потому что солнце уже вовсю светило, указывая на давно наступивший день. Мысль о том, что она проспала занятия, молнией проскочила в голове, заставив судорожно вспрыгнуть с кровати в поисках одежды. Но потом девушка вспомнила, что сегодня первый выходной, и облегченно выдохнула, присаживаясь на кровать, чтобы тут же подскочить от неожиданности, услышав за спиной тихое:
– Лиля…
***
Ивар очнулся также резко, как и потерял сознание. Обведя глазами темное помещение, напоминавшее по запахам и ощущениям камеру для преступников, мужчина попытался сосредоточиться на воспоминаниях о произошедшем, но голова нещадно раскалывалась, горло пересохло, словно он накануне изрядно напился.
Попытавшись приподняться и сесть, герцог невольно застонал от боли и тошноты, вызванной его действиями. Но все же, стиснув зубы и сдерживая мученический стон, он смог наконец-то сесть и только затем приоткрыл глаза, осматриваясь.
Вокруг царили темнота и тишина. Впрочем, тишина была не совсем абсолютной: где-то недалеко капала вода, а также раздавалось тихое, на грани слышимости, посапывание спящего человека. Ивар со стоном сжал голову ладонями, пытаясь вспомнить, что с ним произошло, и где он оказался. Голова от напряжения загудела еще сильнее, но, по крайне мере, в памяти кое-что прояснилось: вечер, разговор с Лилей и ее вопросы, разбередившие что-то внутри, и наивное желание убедиться в том, что советник не вернулся из Меренги. Но этому желанию не суждено было сбыться – герцог Лаянти вполне жив и здоров, и даже активно продолжает исполнять свою работу на короля, не беспокоясь о разоблачении. «Но был ли это советник?» – вдруг подумалось Ивару, когда в памяти промелькнули последние мгновения перед тем, как сознание поглотила темнота: оскаленное лицо, скорее напоминающее морду чудовища и полыхающие ярко-алым огнем глаза.