Некоторое время Марлена не знала, что сказать. Не из-за специфичности просьб, и даже не из-за тона, которым они были произнесены, а из-за того, кто это всё говорил.
Это же Тина! Та самая Тина! Злодейка, преступница, мерзкая дрянь, из-за которой чуть не погиб Ракун! Из-за которой Марлена так и не попала в Исток!
— С чего вы вообще взяли, что я на это соглашусь?
— Почему нет? В конце концов, что плохого я тебе сделала? Лично я — лично тебе? Ничего! Дурного слова не сказала! А сейчас я такая же жертва, как и ты. Я лишилась магии, лишилась камня. Лишилась мужа, наконец. Помоги мне вернуть статус и положение, а я помогу тебе.
— Вы хотите вернуть себе магию? — ухватилась за ниточку Марлена. — А камень моей сестры можно вернуть?
— Это невозможно, — не стала скрывать женщина. — Но я знаю, как сделать так, чтоб всё это уже не имело значения.
— Что вы имеете в виду?
— Небольшое изменение общественных приоритетов. В государственных масштабах.
— Смену власти, что ли? — Соображать Марлена всегда умела.
— Можно и так сказать. Так ты в деле?
— Ещё нет. Сначала расскажите, что мне за это будет?
— Деньги. Свобода. Положение в обществе. Моё покровительство. Месть — если захочешь, конечно.
— Кому мне мстить?
— Кому угодно. Ты не выглядишь человеком, которому жизнь давалась легко, наверняка хватало обидчиков. Хочешь их наказать? У тебя будет такая возможность.
«Искушение» — вспомнила Марлена нужное слово.
Вот что это было — искушение! Все блага мира в награду за плохой поступок.
Наверное, хороший человек задумался бы, взял себя в руки, сумел удержаться от соблазна. Но Марлена всегда была плохой девочкой.
— Хочу всё это, — решилась она. — Деньги, свободу и всё остальное. И гарантию безопасности…
— Вот этого, извини, предоставить не могу, — развела руками Тина.
— Не мне. Моей младшей сестре. Вывезти её из Заречья, устроить в приличный пансионат…
Вальтер и его невеста переглянулись. Быстро, едва уловимо, но этого хватило, чтоб Марлена поняла, что сказала. И что натворила.
Она сама, своими руками… точнее, дурацким своим языком, только что отдала Заську в руки преступников. Фактически в заложники!
— Мы позаботимся о твоей сестре, — заверила Тина Тивасар. — Поверь, она в надёжных руках.
— И надень, наконец, туфли! — рявкнул Вальтер.
* * *
Марлена моргнула, возвращаясь из воспоминаний в реальность, из Викены — в Исток, из ранней весны — в жаркое лето, из просторной прихожей — в небольшую хозяйскую спальню на втором этаже.
— Доигралась, — объявил Вальтер, демонстративно не глядя на жену.
— Доигрались. Мы все, — поправила Тина, придирчиво выбирая помаду.