Хотя…
Марлена присмотрелась. Да, лицо другое. А ещё светлые кудряшки вместо гладких чёрных прядей, неброский макияж… Но фигура, осанка, походка — точно те самые.
Случайно на улице можно проглядеть, конечно. Но стоя практически лицом к лицу не узнать невозможно!
Только вот узнавание — процесс двухсторонний. И если Марлена узнала эту женщину, то глупо надеяться, что её не узнают в ответ.
— Надо же, как интересно, — промурлыкала гостья. — Иди-ка сюда, милочка.
— Это Марлена Флувис, — представил Вальтер, пока девушка на совершенно ватных ногах спускалась по лестнице. — Ну, та самая. Я тебе писал.
— Да, я помню. Хорошенькая.
— Марлена, это моя невеста, госпожа Берта Веллас.
— Приятно познакомиться, — кое-как выдавила улыбку Марлена.
Все инстинкты требовали бежать. Бежать немедленно, прямо сейчас. Рвануть к двери, и плевать, что босиком, что в тонком халатике, что на улице весенняя распутица и почти ночь. Бежать в темноту, закоулками — куда угодно. Выкарабкается, не впервой!
Марлена закусила губу… и осталась стоять. Надо же было убедиться, что не обозналась. И — главное! — узнать, с каких это пор любовниц представляют невестам, а те в ответ не закатывают скандал.
— Интересная девочка. Мы подружимся, — не спросила, а поставила в известность Берта. — И не трясись так. Неужели я такая страшная? Да, согласна, раньше было лучше, но когда твоё лицо на всех плакатах «Разыскивается», выбирать не приходится. Тебя в розыск ещё никогда не объявляли?
— Разве что с подписью «Ушла из дома и не вернулась». Да и то вряд ли.
— Отлично. Тогда меня всё устраивает.
— Что именно? Что вообще происходит?
— Не стой на полу голыми ногами, простынешь, — вместо ответа заявил Вальтер. Что означало примерно «Иди-ка ты переоденься, а глупые вопросы обсудим после».
Он-то несомненно знал, что происходит.
Берта совершенно-точно-не-Веллас плотоядно улыбнулась и пробежалась тонкими наманикюренными пальчиками по плечу жениха, призывая его к молчанию.
— Ты заметила, что у нас похожая фигура? — спросила она.
Марлена кивнула. И фигура, и рост. А сейчас ещё и цвет волос почти одинаковый.
— Простынет же! — недовольно протянул Вальтер. Он всегда предпочитал обсуждать важные вопросы в гостиной с бокалом чего-нибудь крепкого, а не в прихожей и на голодный желудок.
— Иногда мне нужно будет отлучиться по делам, но так, чтоб никто не заподозрил, — продолжила Берта. — Раньше такие проблемы решались с помощью слепка ауры, но сейчас, как ты понимаешь, этот метод недоступен, поэтому придётся работать по старинке. Так что ты станешь моим алиби. Это во-первых. Во-вторых, выходить в свет мне сейчас тоже нежелательно, слишком много старых знакомых. Но и отпускать туда моего милого жениха в одиночестве нельзя, кто-то должен следить, чтоб он не выпил слишком много и не растрепал все тайны. Придётся тебе взять это на себя. Ну и некоторые мелкие поручения. Ничего сложного, ты справишься.