— Спасибо. — За спиной раздались тихие шаги, шарф выдернули из руки, по коже снова разлилось ощущение лёгкого покалывания.
Никто не забывал запереть дверь, никто не отключал арфактумы. Они сами вырубились при приближении наследницы престола. И заработают снова, как только она отойдёт подальше. Только вот…
— Простите за чрезмерное любопытство, но как вы сюда попали?
— По тоннелям. Я уже несколько раз там ходила.
— В темноте? Наощупь?
— Нет, конечно. У меня керосинка есть! — Теперь голос принцессы звучал слегка искажённо. Видимо, ткань мешала. — Кстати, можете смотреть. Думаю, я достаточно закрылась.
Долан обернулся. Задрапировалась девушка старательно, но не слишком ловко. Просто кое-как намотала шарф на голову, оставив открытыми лоб и подбородок. Да и щека через просвет виднелась. А полупрозрачная ткань легко позволяла угадать черты лица даже при скудном ночном освещении.
Симпатичная, хоть и зарёванная. Слегка худоватая, но ровно настолько, чтоб это казалось милым, а не болезненным.
При взгляде на неё сразу вспомнилась кукла младшей сестры — дорогая, фарфоровая. Та же густая копна светлых волос, белая кожа, чуть вздёрнутый нос и синие, совершенно нереального цвета глазищи. Долан на неё год деньги копил, выбрал самую красивую, чтоб Янке на день рождения подарить. Всё-таки десять лет раз в жизни исполняется.
Они даже похожи были — именинница и подарок.
Куклу отец разбил в тот же день. Обиделся, что дочь заигралась настолько, что не вышла его встречать. С этого всё и началось…
Этим всё и закончилось.
Долан решительно мотнул головой, отгоняя воспоминание.
— Что с вами? Вам нехорошо? — удивлённо спросила принцесса.
— Ничего, всё нормально.
И вовсе они не похожи!
Это он просто надышался всякой гадостью, вот и мерещится. А ещё нервы, усталость, недосып.
Принцесса, устав стоять, забралась в ближайшее кресло, покрутила в руках конец шарфа. В сочетании со строгим чёрным платьем разноцветная ткань смотрелась странно.
— Я видела его у Леды.
— Она умерла, — произнёс Долан. И подтянул к себе стул. А что ещё делать? Не торчать же столбом посреди кабинета.
Кресло Леды осталось по ту сторону стола, пустое. Покуситься на него казалось святотатством.
— Я знаю. Поэтому и пришла. В последний раз. Не думала, что попадусь. — Ночная гостья совсем не походила на принцессу. Никакой напускной важности, высокомерия или снобизма. Обычная девчонка: взволнованная, расстроенная, напуганная. — Раньше я стучалась в дверь, и она всегда открывала. Потом ругалась, конечно. Говорила, что нельзя в одиночку шляться по подземелью, что это опасно, что я плохой пример сестре подаю. А я же понимаю всё, просто не могу там сидеть вечно, как в клетке. Вот и сегодня не смогла. И… глупо так получилось… я просто забыла, что больше некому открывать дверь. Пришла, упёрлась в неё, а потом керосинка потухла. Я пыталась снова её зажечь, выронила спички, не смогла найти их в темноте. И так страшно вдруг стало! До ужаса! А тут вы вломились. Как вы догадались, что я — это я?