— Нравлюсь? — осведомился он.
— Вообще — то я испытываю нездоровую слабость к мужчинам с сумасшедшинкой, — честно призналась я. — Но, боюсь, в тебе этой сумасшедшинки слишком много даже по моим меркам. Извини.
— Откровенно, — Северьян улыбался довольно, словно кот, наевшийся сметаны. — Тебе пора отдыхать, Снежинка. Завтра тяжёлый день. Если повезёт, к вечеру сможешь попросить у меня единорога. Или попроситься на ручки.
— Или помру во цвете лет на последнем этапе тебе на радость, — добавила я. — Выигрывают те, кому ты позволяешь это сделать.
— Я редко вмешиваюсь, — покачал головой маг. — Так намного интересней.
И толкнул меня в открывшийся за моей спиной портал. Комната, в которой я оказалась, была отделана в серебристо-синих тонах. Покрывало на большой кровати кто-то заботливый уже гостеприимно откинул. Я подошла к окну, отодвинула штору. Сколько хватало глаз, до самого горизонта простиралась величественная ледяная пустыня. На антрацитово-чёрном небе блестели яркие звёзды. Внезапно они сорвались со своих мест и сложились в огромную надпись: «Снежинка, иди спать!». А серебристая полная луна издевательски подмигнула.
— Ну ты и гадёныш, Ледяное Величество! — буркнула я, чувствуя, как на губах появляется улыбка. — Снежана я. Мог бы и запомнить.
Ночь отозвалась тихим смехом Северьяна. Взметнулись снежные вихри, и в круговерти метели было не разглядеть ни звёзд, ни неба. Вздохнув, я отошла от окна, потушила свет, разделась до белья и скользнула под тёплое одеяло. Что бы ни готовил день завтрашний, это не повод не выспаться уже сегодня.
С утра наш «благодетель» собрал нас в тронном зале. Хорошо, позавтракать дал. Лучась радостью и позитивом, как солнышко, Северьян восседал на троне и рассматривал нас так, что сразу было понятно: замыслил очередную пакость!
— Снежного утра, мои любимые игроки! — пожелал он. — Готовы к продолжению Игры?
— А у нас есть выбор? — хмуро отозвалась я.
— Нет, — с улыбкой барракуды подтвердило его Ледяное Маньячество. — Поэтому не буду вас томить. Скажите, дорогие мои, что вы знаете о птице Рухх?
— Выдуманное чудище вроде птеродактиля, — снова ответила за всех я. — Кажется, в каком — то древнем эпосе оно носило в когтях слонов и обломки скал и потопило корабль хитроумного Одиссея за то, что команда на ужин сожрала одно яйцо из гнезда.
— Птица Рухх существует, — улыбка мага стала еще шире. — И вы с ней сейчас познакомитесь. Добро пожаловать на четвёртый уровень Игры! Задача простая — добраться до деревьев. Удачи.
Взметнулся снежный вихрь, подхватил нашу недружную пятёрку и опустил среди скал. Хорошая новость: впереди виднелась полоска леса. Плохая: до него было километра два. Очень плохая: по пустыне. Смертельно плохая: нас уже заметили. Птицы Рухх были громадными, с мощными клювами и когтями. И я искренне сомневалась, что к нам они устремились, чтобы поздороваться. Зачем такие церемонии с завтраком?