– Бабочки-однодневки? – спросил Кросс.
– Ну, технически подёнки – не бабочки, они принадлежат к разным отрядам… но не суть. Подёнки… – Законник почесал щетину. – Хоть я и давно забросил это занятие, до сих пор, когда мне снился яркий сон, я всегда видел в нём подёнок. Понимаешь, почему они меня интересовали?
Кросс кивнул, но Мэйтт продолжал смотреть на него. Поняв, что законник ждёт ответа, хирург сказал:
– Да. Хорошая аналогия на наше мироустройство.
– Сейчас аналогия станет ещё полнее. Ты знал, например, что в стадии личинки подёнки живут несколько лет?
– Нет.
– Они растут в воде. Некоторые зарываются в ил, некоторые крепятся к камням, а кто-то просто плывёт по течению. И всё, что они делают, – едят и линяют, линяют много раз, становясь крепче, сильнее, с каждой линькой приближаясь к финальной форме, имаго.
Кросс смотрел на будто помолодевшего на несколько лет Мэйтта. Законник говорил, прикрыв глаза, и улыбался, окунувшись в приятные воспоминания:
– А потом они вылупляются. И знаешь, Кросс, это очень красиво. Поверхность воды словно вскипает, когда тысячи и тысячи подёнок роем взлетают в воздух. Они похожи на разумные снежные хлопья, собравшиеся в стаю. Но и это не всё, это лишь субимаго. Через некоторое время, от пары минут до пары часов, они линяют ещё раз, и вот тогда начинают свой первый и последний смертельный танец.
Кросс видел. Видел всё, что говорил ему Мэйтт, будто тот транслировал кино прямо ему в голову. Это и вправду было очень красиво. И немного грустно, когда подёнки, выполнив предначертанное, дождём планировали вниз.
– Так же и мы, – горько сказал Мэйтт. – Колупаемся, ползаем, жрём… и только расправляем крылья, как уже пора умирать.
Кросс посмотрел на законника. В широко раскрытых глазах Мэйтта плескался страх пополам со злостью.
– Не хочу… – прошептал он. – Не хочу так. Хочу остаться субимаго.
– Мэйтт… – Кросс не знал что сказать, слова не шли на язык.
Но слова были уже не нужны. Мэйтт умер. Его остекленевшие глаза, не моргая, смотрели на Кросса.
Он опустил законнику веки:
– Прощай.
Наступила тишина, такая плотная, что она казалась осязаемой, будто уши заложило комками ваты. И только сейчас Кросс понял, что Старик не пришёл. И больше уже никогда не придёт.
Кросс вдруг пожалел, что у него с собой нет интокса.