Госпожа Председатель, приветливо улыбнувшись, подняла тонкую руку, и все звуки в зале смолкли.
– Приветствую всех собравшихся. Я буду краткой. Совет предварительно ознакомился с отчётом разведывательной экспедиции и не считает нужным затягивать обсуждение. Объявляю заседание Совета Вечности открытым, и предоставляю слово для доклада о результатах экспедиции капитану «Эльдара-1» Максиму Грановьеву.
Госпожа Председатель села на своё место в центре помоста. Максим же, наоборот, встал, рассматривая голограмму, появившуюся за кафедрой. Пригладил волосы – голограмма повторила жест. Сейчас на него смотрели почти девять миллиардов пар глаз и ждали речи. Максим, прокашлявшись, начал говорить:
– Добрый вечер, Госпожа Председатель. Добрый вечер, господа советники. Доброго времени суток всем тем, кто смотрит и слушает трансляцию. Я очень рад наконец-то вернуться домой.
Улыбка тронула уголки губ Госпожи Председателя. Максим продолжил:
– Итак, позволю себе напомнить те причины, которые сподвигли нас снарядить экспедицию. Около десяти лет назад промышленный корабль «Эверест», проводивший добычу редких руд, уловил электромагнитные импульсы, характерные для разумной деятельности. Сигнал происходил из скопления Аш Персея, звёздной системы Тау Глиссе.
Не имея подходящего оборудования и нужных ресурсов для исследования, «Эверест» доложил на Землю о сложившийся ситуации. После чего было принято решение отправить разведывательную экспедицию, руководить которой посчастливилось мне.
Я не буду рассказывать подробно о таких вещах, как спектральный анализ излучения звезды, период обращения планет вокруг неё и прочее. Если кого-то заинтересуют технические детали, они самым полным образом изложены в отчёте, к этому моменту находящемся в открытом доступе. Лучше я сосредоточусь на других моментах.
Максим сделал паузу и оглядел присутствующих. Все слушали, затаив дыхание, и только взгляд членов Совета Вечности не выражал видимого интереса. Ну да, конечно, они ведь читали полный отчёт, а Жевалье дополнил его рассказом. Максим поправил ворот рубашки и заговорил:
– Когда мы прибыли в облако Оорта Тау Глиссе, автоматика подтвердила наличие сигнала, но, как и в прошлый раз, не смогла его расшифровать.
Два года мы провели в анабиозе на пути ко второй планете системы. Оказавшись на орбите, мы отметили первую странность этой планеты – её полностью покрывал густой слой ионных облаков. Думаю, вы понимаете, к чему я клоню. Сигналы, шедшие, как мы думали, с поверхности, находились в длинноволновом диапазоне, а значит, просто-напросто не пробились бы сквозь ионный слой. Вывод очевиден – сигналы шли не с поверхности планеты.